Imprimerie des Arts écomusée Saint-Gervais

Les commémorations de l'Escalade

Ana LOU — 2006-01-05T12:37:15Z

Chaque année, nous célébrons avec joie la fête de l'Escalade et nous en gardons de précieux souvenirs, oubliant parfois même le caractère revendicatif d'une nation qui a su maintenir sa foi réformée. Que ce soit par les chants appris à l'Ecole, les déguisements ou le cortège aux flambeaux dans la Vieille Ville, qui nous replonge en pleine époque, nous avons tous tissé un lien spécial avec l'événement qui eut lieu le 12 décembre 1602. Mais, comme nous allons le voir par la suite, cette fête n'a pas toujours eu la même connotation que celle de nos jours, passant d'une commémoration à caractère austère et religieux à une manifestation patriotique célébrée avec joie.

Comment cela a-t-il commencé ?

Nous passerons outre concernant la débat au sujet de la date de la première célébration en disant seulement que l'année suivant les événements de la nuit la plus longue - ou quelques années plus tard, les blessés de l'Escalade se réunirent autour d'une table. Cette réunion non anodine, donnera naissance à une longue tradition de célébrations de banquets en famille ou en société et deviendra un moment d'affirmation de l'identité genevoise (ces banquets se célébreront même à l'étranger).

Au XIXème siècle, se rajoutera une nouvelle dimension à cet événement particulier. Les Cercles - littéraires ou autres -, les associations et les partis politiques en plein essor voient dans les banquets de l'Escalade le moment idéal pour nouer des liens et faire revivre le souvenir en rendant hommage aux victimes et en chantant les chansons relatant les faits.

Au passage, nous pouvons relever une petite anecdote au sujet de la composition des menus des dits banquets qui fait référence à l'imaginaire populaire. En référence au contenu présumé de la marmite de la Mère Royaume, il était d'usage de manger le soir de l'Escalade une soupe au riz. S'en suivait un plat de résistance qui comportait du lièvre - le dit animal aurait effrayé les troupes savoyardes - ou de la dinde si on préférait mettre en avant la tradition orale qui voulait que le syndic Blondel ait fait passer les clefs de la ville au duc de Savoie à l'intérieur d'une dinde.

Lorsque la commémoration perd de son caractère uniquement religieux

Au début du mois de décembre, la Compagnie des pasteurs avait pour tradition de délibérer sur les points qu'il convenait de mettre en valeur lors des prédications du 12 décembre. Tout se déroulait pour le mieux lorsqu'en 1646 on voit que la Compagnie des pasteurs marque une certaine réticence à célébrer l'Escalade. A quoi est-ce du ? Les excès considérés comme « profanes » voient peu à peu le jour que cela soit par des pièces de théâtre à caractère badin ou les fameuses mascarades.

Les premiers vents officiels de personnes déguisés lors de l'Escalade apparaissent en 1670. Ces mascarades sont vues comme un mal allant à l'encontre de la bonne loi et portant atteinte à la religion reformée. Des plaintes sont portées auprès du Consistoire qui s'en réfère au Petit Conseil. Pour les pasteurs, il était plus que nécessaire de découvrir l'identité de ceux qui se permettaient de commettre de tels excès et les châtier. En dépit de leurs récriminations, la coutume de se déguiser s'imposa peu à peu ainsi que le fait que l'événement devienne l'occasion de réjouissances.

Il s'en suivra plusieurs épisodes tout au long du XVIII (et notamment en 1701) où les mascarades et autres réjouissances nocturnes continueront à choquer. Les tenants du maintien d'une fête purement religieuse se verront ainsi bousculés par ceux qui entendent que le 12 décembre devienne un jour de liesse populaire.

Les commémorations des centenaires

Il est normal que, pour un événement de la sorte, les centenaires soient célébrés comme il se doit. Il est intéressant de soulever le fait que les différentes fêtes centennales organisées nous renseignent au sujet de l'évolution des mœurs à Genève et soient une fenêtre ouverte sur les évènements qui ont touché de près ou de loin notre bonne ville.

En 1702 se célébrait le premier centenaire. On aurait pu s'attendre à une fête organisée en grandes pompes pour marquer le coup mais il n'en fut rien. La sobriété, préconisée par la Compagnie des pasteurs fut de mise. S'il y eut d'autres raisons, mis à part celles-ci, le registre du Conseil et celui de la Compagnie des pasteurs ne le disent pas.

Pendant l'occupation française, la célébration du deuxième centenaire en 1802 n'avait pu avoir lieu pour des raisons évidentes. Durant tout le XIXème siècle, toute célébration religieuse avait été supprimée. Il fallait ménager les nouveaux genevois des communes réunies en évitant d'exacerber les tensions confessionnelles par une manifestation manifestement anti-catholique.

Le centenaire qui fut célébré avec le plus d'éclat, comparé aux deux autres, fut celui du 12 décembre 1902, qui fut déclaré jour férié. Aux alentours de la même date, avait vu le jour une association patriotique pour la rénovation de l'Escalade qui avait pour but de lutter contre le caractère carnavalesque de la fête.

Le fait que l'Escalade devienne une fête chômée n'était pas nouveau. En 1631 puis à partir de 1660, on voit ce jour devenir de plus en plus un jour de liesse populaire. C'est à partir de 1673 que la fête chômée se légalisa comme on peut le voir dans le registre du Conseil de l'époque

A cause des violentes luttes sociales dues aux mutations économiques qui avaient éclaté en l'automne 1902, le comité pour l'Escalade décida de reporter la fête et les événements prévus au printemps 1903. Le conflit impliquant les employés de la compagnie des tramways électriques, soutenus par tous les syndicats, aboutit à une grève générale à Genève. Le Cercle des Arts et des Lettres organisa un cortège historique où les Genevois, au temps de l'Escalade, étaient représentés. Le 1 juin 1903, mille participants conduits par Henri Fazy, le président du Conseil d'Etat, parcoururent la ville en passant par la Corraterie et, à l'endroit où les Savoyards dressèrent leurs échelles, ils marquèrent un arrêt puis ils reprirent la route jusqu'au monument funéraire élevé contre le temple de Saint-Gervais et y marquèrent un nouveau temps d'arrêt.

L'Eglise de Genève joua un rôle important lors de cette commémoration, venant briser plus d'un siècle de silence. En 1900, un premier culte exceptionnel est réintroduit dans les temples, réunissant un grand nombre de fidèles. Mais, signe de l'évolution des mœurs et de la modification de l'identité genevoise, lors du troisième centenaire, l'Eglise protestante n'est plus la seule détentrice de la mémoire collective. Les confessions juives et catholiques s'associent à cette commémoration en organisant des services religieux extraordinaires le jour dit en souvenir des événements du XVIIème siècle.

Marmite en chocolat vous avez dit ?

Nous avons tous, une fois ou l'autre, brisé une marmite en chocolat en prononçant les paroles traditionnelles : « Ainsi périrent les ennemis de la République ! ». Mais d'où nous vient cette tradition qui ne se trouve nulle part ailleurs qu'à Genève ? Le site de la Compagnie de 1602 nous fournit la réponse. Il semblerait que cette fameuse marmite soit apparue dans la seconde moitié du XIXème siècle et ait été l'idée d'un confiseur.

La tradition des cortèges

Nous pouvons faire remonter cette tradition en 1793, pendant les années chaudes de la révolution genevoise. En effet, le gouvernement organisa le premier cortège de l'Escalade où les autorités constituées et les membres de l'Assemblée nationale, coiffés de bonnets rouges, défilèrent suivi par des groupes de citoyens chargés des objets rappelant la victoire et le souvenir des héros de 1602. Suspendu après 1794, durant les années de normalisation, le cortège de l'Escalade ne réapparaîtra que dans les dernières décennies du XIX.

Une première tentative de rétablissement des cortèges est faite en 1867. Un appel est alors lancé à tous les Genevois par les organisateurs. Ils cherchent à regrouper pour la marche des personnages dans les anciens costumes bourgeois ou militaires de tous genres et de tous âges. Le succès fut tel que l'on répéta le défilé en 1868, sans que la tradition ne parvienne pourtant à s'établir de façon définitive. Il faudra attendre la commémoration du 300ème anniversaire de l'Escalade pour voir, à nouveau, un cortège parcourir les rues de la ville.

La création d'associations patriotiques

La Compagnie des pasteurs n'était pas la seule à voir d'un mauvais œil les scènes scandaleuses que provoquaient dans les rues les déguisés de l'Escalade. Certains citoyens se réunirent en groupe de pétitionnaires pour attirer l'attention du Conseil d'Etat puis constituèrent ensuite la première Association Patriotique Genevoise pour la rénovation de l'Escalade, mieux connue sous le nom de Comité de l'Escalade patriotique, en 1898. Cette association, comme nous l'avons vu antérieurement, ne se contenta pas seulement d'organiser le cortège du 300ème anniversaire mais aussi d'autres cortèges commémoratifs ainsi que des conférences.

Bien plus tard, il s'en suivra la création de la Compagnie de 1602 le 31 mars 1926. Dans un souci de continuité, elle a repris dignement la succession du Comité de l'Escalade patriotique. Reprenant les nombreuses tâches qui étaient déjà gérées par le précédent Comité, elle patronne des conférences et des expositions et édite des gravures et des publications.

Bibliographie

Les monuments d'art et d'histoire du canton de Genève - Genève, Saint-Gervais : du Bourg au Quartier,tome 2, WINIGER Anastazja, Société d'histoire de l'art en Suisse SHAS, Berne, 2001

La Mère Royaume, figures d'une héroïne, XVII-XXIème siècle, WALKER Corinne avec la collaboration de ZUMKELLER Dominique, Société d'histoire de la Suisse Romande, Georg, 2002

L'Escalade de Genève 1602, Histoire et tradition, BLONDEL Louis, RUCHON François, Alexandre Julien Editieur, Genève, 1952

Images d'Escalade, Editions de la Compagnie de 1602, Genève

La Compagnie de 1602

La Société Littéraire à Saint-Gervais

Victor Salamin — 2005-12-15T15:17:27Z

L'Auberge de la Mère Royaume va abriter les salons de la Société Littéraire. La Société Littéraire, fondée en 1816, s'inscrit dans la longue tradition des cercles genevois qui ont fleurit au XVIIIe siècle. Ces cercles, qui existaient dans maintes autres villes d'Europe, s'inspiraient des clubs à l'anglaise. La Société Littéraire, avec ses 190 ans d'histoire , avec ses personnalités éminentes, fait partie du patrimoine social et historique de notre canton.

LES CERCLES : TRADITION GENEVOISE

Rousseau puis Stendhal contribuèrent beaucoup à répandre cette image selon laquelle, à Genève, « tous les hommes font partie d'un cercle ». Dans ces cercles, on se retrouvait sur la base d'affinités communes dans des salons où l'on pouvait discuter d'intérêts politiques ou professionnels, lire, se restaurer et surtout jouer et se délasser. Sortes de clubs privés, l'on y entrait sur présentation d'un ou deux membres. L'admission se faisait par vote. Ces cercles constituaient en quelque sorte des îlots sociaux, avec leurs propres structures, échappant à la surveillance publique.

Deux de ces très anciens cercles - on les appelait çarcles, ont subsisté jusqu'à nos jours : le cercle des grenadiers devenu Cercle des Vieux-Grenadiers (1749), et l'aristocratique Cercle de la Rive, aujourd'hui Cercle de la Terrasse (1754).

LES CERCLES ENTRENT DANS LA TOURMENTE REVOLUTIONNAIRE

Ces cercles, nombreux à Genève, vont prendre une part très active dans les troubles qui agitèrent le XVIIIe siècle genevois. Les affrontements politiques des Représentants (bourgeoisie d'opposition) avec le pouvoir détenu par quelques familles aristocratiques conservatrices, les revendications (chaque fois repoussées) des "Natifs" et « Habitants » tenus à l'écart des droits civiques et économiques, vont faire basculer un régime solidement mis en place depuis la Réforme. Les cercles, nous allons le voir vont jouer un rôle déterminant lors des affrontements révolutionnaires. Plusieurs membres de cette opposition bourgeoise déçue et ne réussissant pas à se faire entendre s'exileront volontairement ou seront bannis (voir notre article : Voltaire au secours des cabinotiers) On retrouvera plusieurs descendants de ces familles exilées parmi les premiers membres de la future Société Littéraire.

De 1770 à 1790, période de graves troubles politiques, les cercles jouent parti contre parti dans une situation à demi-révolutionnaire. Le gouvernement aristocratique a de plus en plus de peine à se faire entendre. Les cercles de l'opposition (Représentants et Natifs), parfois engagés violemment, gagnent la rue alors que les cercles liés au pouvoir, tel le Cercle de Boisy (actuel Cercle de la Terrasse), se relayent pour assurer l'ordre et appuyer le gouvernement.

La révolution qui gronde en France gagne Genève. Le 28 septembre 1792, l'opposition entre dans la mouvance révolutionnaire et renverse les anciennes autorités. C'est la Révolution genevoise. Les tribunaux révolutionnaires se mettent en place. Les membres de certains cercles, tel le Cercle de Boisy, paient un lourd tribut. Une nouvelle constitution démocratique est votée, accordant la citoyenneté à tous.

Mais la révolution française déborde les frontières et Genève est contrainte de se réunir à la France. Pendant 14 ans, Genève vivra sous occupation française (1798 - 1813).

Finie l'indépendance si chère aux Genevois. Paris va mettre la ville sous surveillance étroite. Les soupçons de l'occupant se portent sur les cercles encore existants dont on exige l'inventaire et qui font montre d'allégeance pour subsister.

Si les anciens cercles sont suspectés et supprimés par "ordre", d'autres changent de nom, histoire de se camoufler…

LA RESTAURATION GENEVOISE : RETOUR AU POUVOIR DE LA BOURGEOISIE

En 1813, Bonaparte recule sur tous les fronts. En secret, à Genève, les membres des cercles aristocratiques sentent le moment propice pour prendre les choses en mains. Anciens magistrats, ex-syndics et aristocrates ébauchent clandestinement un gouvernement provisoire et prennent le risque, après avoir obtenu en douceur le départ de l'occupant français, de proclamer ouvertement l'indépendance de la République le 31 décembre 1813.

C'est la Restauration genevoise, un retour à l'Ancien Régime, période de tranquillité retrouvée, avec au pouvoir un Conseil d'Etat aristocratique et fort. L'année suivante (1814), Genève est acceptée dans la Confédération, rompant son isolement dans la nouvelle Europe qui s'organise et s'assurant de nouvelles frontières protégées.

C'est dans une situation de calme revenu, de pacification sociale que la plupart des cercles existants vont reprendre une tranquille activité. Fini les débats politiques ou religieux. On peut à nouveau, dans les cercles, s'y divertir, jouer, lire, se retrouver entre gens de même compagnie.

C'est dans ce climat que se crée la Société Littéraire en 1816.

On partait du constat qu'il n'y avait parmi les cercles existants pas un seul qui fût consacré à la littérature dans une ville qui avait manifesté presque toujours un goût très vif pour les belles-lettres. Pour preuve, les importantes éditions datées de Genève au XVIe siècle et au XVIIe siècle, puis l'arrivée d'un Voltaire et la formation d'un Rousseau au XVIIIe siècle. Puis Genève ne connaissait guère les conférences publiques, les récitals ou auditions. Les talents pourtant ne manquaient pas. La Société Littéraire voulut combler ce vide.

LES DEBUTS DE LA SOCIETE LITTERAIRE

C'est le docteur Louis Jurine (1751 - 1819), scientifique de renom et professeur de zoologie à l'Académie qui prit l'initiative de réunir chez lui une quarantaine de professeurs, de docteurs en médecine, de chirurgiens, de juristes, de littérateurs, de négociants ou de simples rentiers pour discuter de l'éventuelle fondation d'une société.

On voulait surtout éviter les débats politiques, les réunions savantes, les discussions d'affaire ou de commerce.

« C'est principalement de notre agrément que nous voulons nous occuper ; c'est une société d'hommes paisibles, doux, éclairés [souligné] que nous désirons former, dans laquelle chacun des membres puisse y trouver (comme l'on dit) à qui parler ; que l'érudit, le savant, puisse être apprécié, entendu, écouté, avec cette attention et ces égards que lui méritent ses travaux, et sa complaisance à en communiquer les fruits ; que le jeune homme modeste et avide d'instruction puisse, sans crainte d'être indiscret, questionner et apprendre ; que l'artisan, le négociant, trouvent aussi des renseignements et des avis utiles ; enfin que tous les membres de cette société, sans distinction d'âge, d'état ou de fortune, puissent trouver dans son organisation, des aliments à ses goûts et aux divers genres de distraction ou de délassement qui lui seront agréables" (M. Deonna, membre fondateur).

Solennellement fondée le 6 juin 1816, la Société Littéraire se dote la même année de statuts.

Les statuts de 1816

Ces statuts (avec les ajouts postérieurs ) nous permettent de comprendre le fonctionnement et l'esprit du cercle :

"La Société Littéraire est une réunion d'hommes paisibles et tolérants. Son but essentiel est de jouir des agréments que peuvent procurer des rapports habituels et journaliers, et des moyens d'instruction [et de distraction (1836)] puisés 1° Dans la lecture des meilleurs ouvrages de littérature, tant anciens que modernes. 2° Dans celle des journaux, et des ouvrages périodiques les plus accrédités dans les arts, les sciences et les lettres. 3° Dans les séances littéraires [et musicales (1836)]" (article premier).

A propos des " séances littéraires", les statuts précisent que « La Société sera réunie en Athénée une fois par mois ou environ. Dans cette séance, chaque membre est admis à lire ou réciter quelque morceau relatif aux arts, aux sciences, ou aux lettres, soit de sa composition, soit simplement extrait ou traduit d'une langue morte ou vivante" (article 35).

A partir de 1841 on parlera de "séances littéraires et musicales". Les exposés ou poèmes sur les sujets les plus divers (des invités pouvaient aussi se produire), les parties musicales ou chantées attirèrent un public nombreux. Les dames pouvaient y assister sur invitation.

L'admission dans la Société se faisait par parrainage, moyennant une « mise d'entrée », une contribution annuelle et un don de livres « de la valeur de vingt francs au moins pour la bibliothèque ».

Le règlement de police précisera également les heures d'ouverture du local : « tous les jours, dès le matin, et jusqu'à 11 heures du soir au plus tard... » Quant au local lui-même, il comprendra « une grande salle pour la conversation et les assemblées, une salle pour la bibliothèque et la lecture (où doit régner le plus entier silence), une salle de billard, et une salle, séparée des autres, spécialement destinée aux fumeurs et où il y aura aussi un billard ».

Les jeux, billard et cartes étaient payants et contribuaient aux finances de la Société. Outre la bibliothèque, de nombreuses revues et journaux étaient également mis à disposition.

La première période de la Société Littéraire fut pleine d'enthousiasme. Une centaine de personnes se pressaient dans les salons. Les séances, littéraires mensuelles, les "Athénéennes » comme on les appelait, eurent un tel succès qu'il fallut restreindre le nombre d'invitations. Elles étaient souvent suivies d'une collation. A cette activité littéraire s'ajoutaient des activités plus mondaines : dîners mixtes, soirées dansantes, un grand bal annuel, « le plus attendu et le plus élégant de toute la ville".

La plupart des invités de marque à Genève, écrivains comme Stendhal, princes ou altesses, tiendront à assister au moins une fois à ces réunions littéraires. La Société compta très vite une centaine de membres. Profondément genevoise et patriotique, la Société Littéraire avait habitude de célébrer l'Escalade par un banquet annuel traditionnel accompagné de lectures de textes commémoratifs.

Des membres influents

Les membres fondateurs de la Société Littéraire faisaient partie de l'élite intellectuelle de la Cité. Beaucoup venaient des professions libérales et de la nouvelle bourgeoisie issue de la Restauration. Outre scientifiques, professeurs, médecins, banquiers, pasteurs, négociants aisés, rentiers, on comptait aussi plusieurs membres du nouveau Conseil Représentatif, d'anciens sympathisants révolutionnaires (certains même avaient siégé dans les tribunaux révolutionnaires). . Ainsi J.-F. Chaponnière (1769 - 1856) qui succéda à Louis Jurine, et fut de longues années président de la Société. Né à Genève, il fut élevé à Constance, son père ayant fui les troubles politiques de 1782 (entre les Représentants bourgeois désavoués et le gouvernement en appelant à la France). J.-F. Chaponnière revint à Genève en 1789, prit part au mouvement révolutionnaire, siégea au tribunal révolutionnaire et s'opposa à l'annexion à la France. Après la Restauration, date de la fondation de la Société Littéraire, il abandonna les affaires politiques et devint un des fondateurs du Journal de Genève (1826), journal créé sur l'initiative de James Fazy.

Jean-Lazare Delaplanche (1765 - 1842) fut ancien ministre de la République de Genève à Paris.

Autre membre fondateur : Isaac Bourdillon (1758 - 1820), adepte enthousiaste des idées révolutionnaires. Il fut le président de la Commission révolutionnaire et du second tribunal révolutionnaire en 1794 et s'efforça par la suite de justifier sa conduite durant les événements tragiques de la révolution genevoise.

Alexandre Couronne , membre du gouvernement provisoire de 1814, deviendra quelques années plus tard membre de la Société.

Comme on le voit, certains des membres fondateurs provenaient de familles bourgeoises et aisées et restaient très attachés aux valeurs démocratiques et républicaines.

DE LA DOUANE DU MOLARD A LA CORRATERIE

Le Molard 1816 - 1831

Le premier local de la Société Littéraire se situa au Molard, au premier étage de l'ancienne Douane française (au bord du lac) alors que le Molard était encore un port. La bâtisse fut démolie en 1833 lors des grands travaux entrepris de 1820 à 1835 pour gagner sur le lac afin d'y établir de grands quais.

La Rue du Rhône 1831 - 1876

En 1831 la Société Littéraire, contrainte à déménager, trouva de nouveaux locaux à quelques centaines de mètres de là. Les frais d'installation, le loyer, les transformations nécessaires pour pallier la vétusté des lieux engagèrent des sommes considérables que l'on finança en partie par un grand bal. En 1827, la bibliothèque renfermait déjà 2654 volumes.

Dans les locaux on y jouait, causait mais il était interdit de fumer. Cette interdiction donna lieu dès le début à des plaintes et des contestations. Les débats passionnés sur ce sujet faillirent amener la dissolution de la Société. En janvier 1839, le Comité convoqua une Assemblée générale extraordinaire où cette "grave question de la fumerie" serait seule discutée et définitivement tranchée. On trouva de justesse la solution en réservant une salle indépendante pour les fumeurs. Ces mesures furent atténuées quelques années plus tard.

En 1846, (année de la révolution radicale), une cinquantaine de membres du Cercle du Commerce près de se dissoudre suite à des dissensions internes demandèrent leur admission dans la Société Littéraire et 25 d'entre eux furent reçus. Dans cette année tourmentée de 1846, le Comité organisa une collecte pour secourir les blessés.

En 1848 une trentaine de journaux et revues de divers horizons étaient recensés. On y trouvait les principales gazettes de France et de Suisse romande ainsi que les rares revues à paraître. Les lecteurs, nombreux, devaient s'inscrire au préalable. De nouveaux membres venus du Cercle des Mignons furent également admis en 1859. Mais l'on craignit un trop fort accroissement et l'on limita le nombre d'adhérents à 180.

La Société Littéraire resta dans la rue du Rhône durant quarante quatre ans. A son activité littéraire s'ajoutèrent dîners mixtes, soirées dansantes, un bal annuel réputé ainsi qu'un arbre de Noël pour les enfants. Des "bals d'enfants" ou "bals de la Littéraire" avaient lieu chaque hiver pour les jeunes.

En 1865, les soirées littéraires qui avaient lieu surtout l'hiver avaient pratiquement disparu. Bibliothèque, jeux divers (cartes et billards), salle de rencontre et de lecture étaient devenus l'activité principale de la Littéraire.

Les salons de la Corraterie 1876 - 2006

En 1876, le local de la rue du Rhône, situé au deuxième étage, trop exigu, difficile à chauffer, et suite également aux relations tendues avec les locataires voisins, on se mit en quête d'un autre endroit. Il fut question de construire en l'Ile (à l'emplacement de l'actuelle maison Vacheron), mais les enchères montèrent si haut... On se reporta sur l'immeuble appartenant à Théodore de Saussure, (qui deviendra par la suite membre de la Société), à la Corraterie, face au Musée Rath. L'immeuble, reconstruit quelques années auparavant, fut doté au premier étage d'un salon aux magnifiques boiseries, de plusieurs chambres avec véranda et terrasse.

Les frais de reprise, le loyer et les transformations nécessaires mirent la Société en difficulté interne, de sorte qu'il fallut liquider la dette entre les membres ce qui finalement se fit en 1896.

En 1916, cent ans après, la bibliothèque renfermait environ 8000 volumes, "sorte de cabinet de lecture circulante", constamment enrichie par des dons et des legs.

Comme toute société humaine, la Société Littéraire subit la morsure du temps. Elle n'était plus tout à fait ce qu'elle avait été dans ses débuts. En cent ans, reconnaît en 1916 le président en exercice, la Société Littéraire a fortement évolué :

"Elle ne mérite même presque plus son ancien et glorieux nom de Littéraire, les soirées "athénéennes" du début de son existence, ont changé, peu à peu, de nature, et sont devenues des "soirées de dames", c'est-à-dire, des soirées élégantes et mondaines, où des artistes ou des amateurs étrangers sont chargés d'amuser ou de distraire un auditoire de dames, souvent un peu distraites, attendant avec impatience la seconde partie. En effet, souvent la partie littéraire et musicale est suivie d'une seconde partie dite "dansante". Par un phénomène facile à comprendre, l'accessoire est devenu le principal, et les soirées littéraires se sont modifiées par la force des choses, en soirées dansantes, très courues et très brillantes." (L.-J. Thévenaz)

La Société continua d'ouvrir ses portes aux étrangers de passage à Genève, partageant ses « goûts simples et bourgeois ». En 1914, sur 125 membres actifs, 20 étaient étrangers et provenaient de quatorze nationalités différentes. Chaque année on continuait de fêter l'Escalade par un banquet réunissant les membres.

Un événement vint perturber l'atmosphère paisible de la Société Littéraire : la déconfiture de la Banque de Genève en 1931qui suscita discussions, controverses et dissensions en son sein. Plusieurs administrateurs de cette banque étaient en effet membres de la Société Littéraire.

LA SOCIETE LITTERAIRE AUJOURD'HUI

Les activités littéraires, concurrencées par les multiples manifestations similaires dans la ville, ont cédé le pas, et c'est finalement le bridge qui l'a emporté. La Société Littéraire se veut toujours « un cercle d'hommes heureux de se retrouver régulièrement, soit à la table de bridge, soit à celle de la salle à manger où l'excellence de la chère est depuis longtemps reconnue ».

La bibliothèque a un peu perdu de son importance. Les besoins ont changé. Mais, depuis quelques années, la Société Littéraire entend renverser la vapeur et renouer avec son passé et ses activités littéraires.

Depuis 1998, la Société Littéraire s'est fait connaître du grand public par l'attribution d'un prix littéraire annuel qui récompense un roman, au sens large du terme, des nouvelles, un récit ou un ouvrage historique d'un auteur vivant, originaire ou habitant la Suisse. Catherine Fuchs, Jacques-Etienne Bovard, Jean-Marc Pasquet, Serge Bimpage, Anne Thurler, Selajdin Doli , et en 2005, Daniel de Roulet, ont été récompensés.

La Société (qui ne compte que des hommes) est forte d'environ 180 membres.

L'AUBERGE DE LA MERE ROYAUME, NOUVEAU CADRE POUR LA SOCIETE LITTERAIRE

La Société Littéraire - ou la Littéraire comme on l'appelle parfois, pressée de quitter ses anciens locaux, va pouvoir s'installer à la Rue des Corps-Saints dans l'auberge mise à sa disposition par la Ville de Genève. Ce sreas chose faite dès le 1er juin 2006. Elle se trouvera ainsi dans l'une des plus anciennes rues de Saint-Gervais, quartier des anciens cabinotiers, regroupés souvent en cercles et nourris de bonne littérature. Rousseau, plein d'admiration, nous parle de ces ateliers comme de véritables cabinets littéraires.

Parlant de son père, Isaac Rousseau, horloger à Saint-Gervais, et de sa passion pour la lecture, Rousseau écrit :

" Je le vois encore vivant du travail de ses mains, et nourrissant son âme des vérités les plus sublimes. Je vois Tacite, Plutarque, et Grotius, mêlés devant lui avec les instruments de son métier". Dans les cabinets horlogers de Saint-Gervais, on se passionnait en effet pour les philosophes, les historiens, les écrits politiques.

"Un horloger qui a le moindre petit talent pour écrire [...] le cultive avec soin, et le soir, lorsque sa boutique est fermée, court écrire des articles qu'il vend aux journaux, ou des contes pour les jeunes filles, ou une explication de l'économie politique, la science genevoise par excellence, ou une traduction de Ricardo, ou un commentaire sur Saint Mathieu pour tous les jours de l'année", observe Stendhal.

Dans les ateliers d'horlogerie, il arrivait qu'un apprenti ou une autre personne soit chargée, durant le travail, de faire la lecture aux ouvriers. Cette habitude cessera lorsque de nouvelles conditions de travail nécessiteront plus de régularité et plus de productivité.

La Société Littéraire, par son imposante et riche bibliothèque et par la reprise de ses séances littéraires, entend bien renouer avec sa tradition passée, au cœur d'un vieux quartier chargé d'histoire, au bas des anciens ateliers de ces horlogers dont on se plaisait à relever l'extraordinaire talent, la noblesse d'âme et la culture.

En quittant la Corraterie où elle est installée dans ses meubles depuis 130 ans, la Société Littéraire devra quitter, à regret, ses beaux salons aux magnifiques boiseries, et ses plafonds magnifiquement décorés, mais conservera l'amitié chaleureuse de ses membres réunis régulièrement autour d'un généreux repas. La salle à manger a conservé une importance primordiale à la Société Littéraire : à la fois moment de détente, de rencontre, de bonne gastronomie et de lien fort entre les membres.

Aussi l'Auberge de la Mère Royaume, par sa superficie, permettra de réserver un espace pour les salons, cafés littéraires, salle à manger réservée aux membres de la Société ou mise à disposition à des tiers sur demande, et un autre espace qui fera office de brasserie ouverte au public.

L' Auberge de la Mère Royaume, lieu convivial et à l'enseigne historique, ne pouvait que convenir à la Littéraire qui a depuis longtemps l'habitude de commémorer la fête de l'Escalade au cours d'un grand repas traditionnel avec marmite, discours de circonstance, et invité d'honneur de la République. C'est également devant l'Auberge de la Mère Royaume que défilent en grand apparat chaque année autorités et participants commémorant les événements de l'Escalade de 1602.

La Société Littéraire ne se veut pas une organisation élitiste. Tout en gardant sa spécificité propre, la distinction de ses membres, et son aspect bien genevois, elle veut saisir l'occasion de davantage s'ouvrir au public.

......

Source :

Notice historique sur la Société Littéraire, Genève 1916

Nos remerciements à la Société Littéraire pour son chaleureux accueil dans les salons de la Corraterie.

L'Escalade

Ana LOU — 2005-11-28T08:47:23Z

C'est dans une période de doute au sein de l'histoire européenne qu'a eu lieu l'Escalade. La cité de Calvin doit se battre pour affirmer son identité particulière et sa cohésion alors que la Maison de Savoie exerce de plus en plus de pression et que tous ceux qui la considèrent comme une cité hérétique oeuvrent contre elle. Cet événement qui pourrait paraître anodin et noyé par la politique des grandes puissances de l'époque s'avéra avoir un large retentissement. De nombreux documents furent écrits à ce sujet ainsi que des chansons populaires et une riche iconographie naquit, relatant les faits. Mais quelles ont été les raisons pour que cette tentative d'attaque sur la cité ait un tel rayonnement et continue encore à être célébrée de nos jours ?

Les Genevois cherchent la paix

Depuis 1589, la République de Genève était en guerre avec le Duc de Savoie. Malgré ses tentatives Genève ne réussit pas à faire partie du corps hélvétique. Devant la résistance des cantons catholiques pour son inclusion, elle se voit donc obligée de chercher assistance ailleurs. Pendant les années qu'avait duré le conflit, la Ville, encerclée et séparée de la plus grosse partie de son arrière-pays par une frontière politique renforcée d'une barrière religieuse, avait noué de puissantes alliances avec la France d'Henri IV et la République de Berne. Alliances qu'elle tenta d'utiliser alors que la France et l'Espagne étaient sur le point de signer le traité de paix de Vervins en 1598, mettant fin à la guerre séculaire entre ces deux maisons. Genève tente de se fire inclure dans ce traité pour mettre un terme, une bonne fois pour toutes, à ses dissensions avec Charles-Emmanuel de Savoie. Pour ce faire, elle use de son alliance avec la France, mais son statut de ville hérétique jouera en sa défaveur ainsi que la volonté de la Maison de Savoie d'assujettir la cité. S'en suivront plusieurs négociations échelonnées dans le temps entre les membres de ce huis clos.

L'une des plus significatives fut celle où le Duc de Savoie négocia la récupération du pays de Gex et la Châtellenie de Gaillard, occupés par les Genevois. Ces derniers demandèrent au roi Henri IV de les leurs laisser en compensation d'une partie de la dette royale, faisant fi des exhortations pour qu'ils soient sur leurs gardes car ils se verraient ainsi entouré de leur ennemi. Le traité de Lyon, entre la France et la Savoie rattachera donc, en 1601, le pays de Gex, à la France, et le bailliage de Gaillard, entre Arve et lac et en conséquence une partie de celui de Ternier entre Arve et Rhône, à la Savoie. Genève se retrouve ainsi isolée, et sans bouclier de protection laissant le chemin libre aux troupes savoyardes.

En effet, le Traité de Lyon n'était pas encore ratifié, que déjà le Duc de Savoie élaborait des projets de revanche dans lesquels Genève figurait en bonne place. La signature du traité le frustrait dans ses ambitions et atteignait aussi son prestige.

Les projets de Charles-Emmanuel

Les projets du Duc sur la ville ne restèrent pas longtemps secrets. Peu après le traité de Lyon, au printemps 1601, Charles de Simiane, seigneur d'Albigny, était nommé lieutenant-général de Son Altesse de Savoie. En ce nouveau venu, Charles-Emmanuel avait bien trouvé l'homme qu'il lui fallait pour servir et, au besoin, mettre à exécution ses desseins. Pendant plus d'un lustre, c'est Albigny qui va être l'âme même des projets du Duc contre Genève. Tandis que le Duc en sa capitale transalpine poursuit avec entêtement le jeu diplomatique qui doit lui assurer la complicité ou tout au moins l'indifférence d'une Europe méfiante, sur place c'est Albigny qui aura à charge de mettre ses rêves en action, de rassembler les troupes, de préparer le matériel, de reconnaître le terrain. Usant de ruse et de stratège, il en viendra même à flatter les Genevois pour mieux servir ses desseins. Le Duc prendra des mesures économiques (péages) pour essayer à nouveau d'isoler la ville ; les territoires avoisinants, les terres genevoises enclavées en Savoie, seront ramenés de force au catholicisme.

Albigny ne tardera pas à user de ses talents pour trouver des intelligences solides sur place et lancer des reconnaissances, s'aventurant même jusqu'en pied de muraille. Plusieurs desseins pour Genève naîtront dans son esprit mais tous ne verront pas le jour ou alors seront vite avortés.

La nuit la plus longue

L'attaque originellement prévue pour la Toussaint n'aura pas lieu à cause des fortes pluies et des difficultés qui se sont accrues mais ce n'est pas pour autant qu'elle sera abandonnée ! Elle sera juste reportée à la nuit du 11 au 12 décembre 1602. Le 11 décembre au matin, un conseil de guerre a lieu où le plan d'attaque est exposé aux chefs. Brunaulieu commandera le détachement de l'Escalade proprement dit, qui aura pour tâche de tenir le rempart, de forcer les portes intérieures et d'ouvrir du dedans les portes extérieures au gros de l'ennemi ; celui-ci, sous les ordres d'Albigny, attendra à Plainpalais le résultat de cette première opération et s'engouffrera dans la ville sitôt la porte Neuve ouverte ; le Duc gardera en main la cavalerie à une demi lieue de la ville. Quant aux contingents espagnols et napolitains, logés à la Roche, ils formeront l'arrière garde et marcheront dès qu'on fera appel à eux. Ce qui n'eut finalement jamais lieu. Le plan d'Albigny est habile, bien conçu et use de ruse en confiant la mission de l'escalade périlleuse à une troupe d'élite dont il connaissait les sentiments vis-à-vis de l'enclave calviniste : c'est la noblesse savoisienne, jadis étroitement liée à la vie de la cité, dépossédée de ses biens, titulaire des charges civiles de l'ancienne administration épiscopale. Pendant ce temps, Genève ne se doute de rien et dort profondément.

Malgré les précautions prises par l'état-major du Duc pour concentrer sans bruit les forces nécessaires, ces divers préparatifs n'avaient pourtant pas passé toujours inaperçus. De Grenoble, bien informé, Lesdiguières en avait avisé les magistrats genevois, mais sa lettre ne fut remise à Genève que le 14 décembre, soit quarante-huit heures trop tard. Au cours de l'après-midi du 11, un cavalier inconnu se présente à la porte Neuve, demande à parler au capitaine du poste et lui dit "je vous avise que vous vous teniez sur vos gardes, le duc de Savoie ne vous veut pas de bien". Malgré cet avertissement, aucune mesure ne sera prise au sein des fortifications.

Un autre fait qui souligne que Genève ne tient pas compte des avertissements est l'évènement qui se produit le même jour vers 7h du soir. Une patrouille rencontre près de Jargonnant Pierre Brasier, de Chêne, qui vient avertir les Genevois qu'une quinzaine de cavaliers et quelques gens de pied sont arrivés à Etrembières et ont fait prisonniers ceux de la ville. L'avis est transmis correctement au portier de Rive, lequel avertit le syndic de la Garde, Philibert Blondel (qui, lors de cette transmission, prononça la parole fameuse : "Les Savoyards ne sont pas des oiseaux, on les verra venir ?"). Sur cet avertissement, Blondel proposa au syndic Chabrey d'aller lui-même, à la tête d'une cinquantaine d'hommes, au secours des prisonniers et Chabrey, sagement, refusa d'ouvrir la ville de nuit après tous ces avis alarmants.

Des mesures seront tout de même prises. On ferait faire des rondes et on augmenterait de dix à douze le poste de la Maison de Ville. Mais le corps de garde de la porte Neuve, qui aurait pu être renforcé, demeure formé de treize à quatorze hommes. Des deux guérites de la longue courtine qui va de la porte Neuve à la Monnaie, l'une était occupée par un soldat, l'autre vide depuis plus de dix ans. Enfin, les portes intérieures, qui étaient munies de coulisses, ne semblent pas avoir été fermées et les chaînes qu'on tendait au travers des rues en cas d'alerte ne furent pas mises en place.

Beaucoup plus grave encore fut l'insouciance de la patrouille du dehors qui avait rencontré Brasier à Jargonnant. Ordonnée par Blondel lui-même pour surveiller les abords de la Ville, elle avait reçu et transmis ce premier avis. Mais au lieu de redoubler de vigilance, après avoir contourné le front des fortifications, soit les bastions de Saint-Antoine et du Pin, elle redescendit vers Saint-Léger et vers 8h du soir, rentra dans une petite capite. Deux hommes, quelques instants avant l'assaut, rentreront en ville par la porte de Rive sans avoir rien vu. Les autres seront coupés des murailles par les troupes savoyardes arrivées entre temps et pourront trouver refuge à la Tour d'Arve où ils assisteront, sans être inquiétés, à l'avance puis au reflux confus des assaillants, et rentreront en ville le lendemain matin, où une bénigne peine de vingt-quatre heures de prison sanctionnera seule leur négligence.

Dès la tombée de la nuit, les troupes de Savoie reprennent leur marche directe sur Genève. A 22h, le gros venu d'Annecy et d'ailleurs a rejoint au pont d'Etrembières les troupes amenées de Bonne par Albigny. Ils continuent leur avancée tout en longeant l'Arve pour masquer le bruit des piétinements. Ils arriveront à Plainpalais sans que personne ne s'en rende compte. Comme l'avaient remarqué les espions les nuits précédentes, la longue courtine qui remonte du Rhône à la porte Neuve n'est particulièrement surveillée d'aucune sentinelle et les deux corps de garde qui la flanquent, à Neuve et à la Monnaie, sont trop éloignés l'un de l'autre pour qu'entre deux rondes on y décèle facilement des remuements suspects. On dresse les échelles...

Quelques dizaines de soldats d'élite munis d'échelles enveloppées de chiffons se glissent le long de la muraille et les plus agiles franchissent le parapet sans que le guet ait sonné l'alerte. La mère Royaume, une huguenote d'origine lyonnaise, voit soudain un soldat savoyard s'avancer dans la ruelle. Elle saisit sa marmite sur la crémaillère de l'âtre, et déverse la soupe brûlante sur les assaillants... L'alerte est sonnée. En hâte, les intrus se précipitent de l'intérieur pour ouvrir les battants de la poterne et faire entrer les Savoyards massés derrière. Mais c'est trop tard. Un garde du nom de Isaac Mercier se jette sur le taquet qui retient la herse et la fait tomber sur les assaillants qui se précipitaient sous le porche. La ville est sauvée. Les survivants de l'assaut - dont le comte de Sonnaz - seront pendus le lendemain avec force démonstrations de joie dans la plaine de Plainpalais, et leurs corps livrés aux injures des passants.

Les morts genevois

Du côté du camp genevois, il est temps, le lendemain matin, de panser les vingt-cinq blessés qui survécurent et de compter ses morts - au nombre de dix-sept. Le 14 décembre, un cortège solennel transportait les victimes à leur dernière demeure, le cimetière de Saint-Gervais et, malgré les habitudes calvinistes qui proscrivaient tout monument funéraire, le Conseil au début de 1603 fit poser sur le mur septentrional du temple une plaque rappelant leur sacrifice et leurs noms. En 1895, les dépouilles seront inhumées dans un caveau creusé dans la chapelle, désormais dite de l'Escalade.

Bibliographie

Les monuments d'art et d'histoire du canton de Genève - Genève, Saint-Gervais : du Bourg au Quartier, tome 2, WINIGER Anastazja, Société d'histoire de l'art en Suisse SHAS, Berne, 2001

La Mère Royaume, figures d'une héroïne, XVII-XXIème siècle, WALKER Corinne avec la collaboration de ZUMKELLER Dominique, Société d'histoire de la Suisse Romande, Georg, 2002

L'Escalade de Genève 1602, Histoire et tradition, BLONDEL Louis, RUCHON François, Alexandre Julien Editeur, Genève, 1952

1921 Marcel Gentile

Victor Salamin — 2005-11-18T13:24:46Z

C'est l'un des derniers typographes. Il a parcouru toutes les étapes de l'évolution de l'imprimé. Mais la profession est depuis de nombreuses années en crise, supplantée par l'informatique. Rares sont encore ceux qui connaissent les subtilités de l'art typographique. Marcel en fait partie. Perle de plus en plus rare, car les derniers typographes de métier disparaissent les uns après les autres, et la relève dans un domaine qui était, il y a peu de temps encore, une profession reconnue ne se fait plus. Chaque année plusieurs imprimeries ferment leur porte à Genève. La fin d'un métier ? s'interrogeait la Tribune de Genève du 20 octobre 2005.

Les techniques nouvelles ont eu raison du plomb de Gutenberg, sauf évidemment à l'Imprimerie des Arts où nous maintenons ce patrimoine en activité.

Marcel Gentile, un maître en typographie

Marcel, homme simple, affable, d'une connaissance typographique immense, toujours souriant, de conseil sûr, est une double mémoire vivante : celle d'une (longue) vie de pratique typographique et celle d'une enfance passée dans notre quartier, à la rue des Corps-Saints.

Mémoire disions-nous, et le mot n'est pas trop fort. Qui mieux que lui pour dire le quartier, qui mieux que lui pour parler du métier. Penché d'un oeil expert sur la qualité d'une composition, repérant erreurs et anomalies typographiques, habile mieux que personne à "lever " les caractères dans le composteur et à les identifier immédiatement ! Et Dieu sait si ce travail nécessite du métier.Un vrai maître en typographie.

Ce petit homme, au regard malicieux, est typographe jusqu'au bout des doigts. Son âge ? Rien moins que quatre-vingt quatre ans ! L'esprit vif et affairé quand il le faut, c'est lui que l'on croise tous les matins à l'imprimerie pour ranger ou composer. Une perle, avons-nous dit, et cet homme de grande culture est doté d'une autre qualité : la modestie. Portrait flatteur ? Pas tant que ça.

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Un enfant d'immigré

Marcel Gentile naît à la rue des Corps-Saints en avril 1921. On peut dire : dans le vieux Saint-Gervais jauni de nos cartes postales. Enfant d'immigré comme son nom l'indique, mais qu'il prononce à la française. Son père, (Giovanni Paolo Secondo !), on l'appelera Secondo, naît en 1889 dans le Piémont, à Masserano, treizième et dernier enfant de la famille.

Vie difficile, orphelin très jeune avec une soeur faisant office de mère et subvenant au ménage en travaillant dans les rizières. Le jeune Secondo Gentile choisit l'exil et débarque dans le canton de Neuchâtel à 16 ans (1905) avec son modeste outillage de cordonnier. A Vuiteboeuf d'abord, puis à Concise où il s'éprend de la fille du maire. Mais la guerre de 1914-1918 le rattrape et il est rappelé en Italie dans les troupes du génie.

Il retourne à Concise après la guerre, le coeur en chagrin, car durant son absence sa fiancée est décédée de la grippe espagnole.

C'est à Genève, où beaucoup d'immigrants italiens se trouvent déjà, que nous retrouvons le père de Marcel. C'est là qu'il va rencontrer une connaissance d'enfance, Regina Forzani, arrivée à Genève en 1905 par l'intermédiaire de son frère, garçon-boucher déjà installé sur la place. Elle travaille comme femme de chambre dans l'hôtellerie. Les Gentile se marient en mai 1920.

Du Café de Saint-Gervais à la Cordonnerie Gentile

L'année suivante, Marcel naît. Avec l'argent économisé par la mère de Marcel, les parents Gentile se lancent dans le commerce et achètent, en 1920, le Café de Saint-Gervais (qui porte toujours ce nom), à l'angle rue Vallin - rue des Corps-Saints. Mais peu doués pour les affaires et la comptabilité, ils sont contraints d' abandonner leur café en 1926.

A deux pas de là, au n° 5 de la rue des Corps-Saints, la cordonnerie Pagani (autre Italien) se libère. M. Gentile père reprend son métier. C'est là qu'il tiendra boutique jusqu'en 1951 date à laquelle on commencera à démolir toutes les maisons donnant sur les Terreaux.

Notre cordonnier trouvera ensuite, à la rue de Cornavin 16, une petite pièce au fond d'une allée aujourd'hui disparue pour faire place à l'actuel bâtiment Manor. Le père Gentile décédera en 1982. La mère, Regina, s'est éteinte en 1964.

Le quartier vers 1930

Vers 1930, c'est l'époque de la jeunesse de Marcel.

La rue des Corps-Saints est très commerçante. On y trouve petites boutiques et cafés. Et Marcel de les énumérer dans l'ordre : au n° 3 , c'était chez Zeier (Café de la Mairie du Faubourg, local du Cercle radical du Faubourg que fréquentait Louis Bron, député et rédacteur du Guguss), puis à côté, il y avait la fumisterie Radice ; au n° 5, l'arcade de gauche était occupée par une marchande de fruits et légumes (la mère Chevalley), puis au fond de l' allée, on accédait aux caves de l'hôtel de la Débridée située sur les Terreaux ; à l'arcade de droite du même numéro, c'était la cordonnerie Gentile ; au n° 7, il y avait à l'entresol un handicapé, Morandi, qui jouait de l'orgue de barbarie, et au sous-sol l'atelier du tonnelier Descombes, spécialisé dans les tonneaux de "chèvre" (boisson fermentée et mousseuse sous pression) ; au n° 9, la Taverne de Saint-Gervais (aujourd'hui l'Auberge de la Mère Royaume) ; au n° 11, on trouvait le Café du Cygne ; au n°13 la boulangerie Räss, puis au n° 15, la laiterie Gay ; au n° 17, l'épicerie Bourguignon avec ses chocolats et la boulangerie Stauffer...

On pourrait écouter Marcel encore longtemps... Ah oui ! nous allions oublier l'autre côté de la rue des Corps-Saints !

Passons donc de l'autre côté de la rue, numéros pairs.

Il y avait à l'époque au no 2 la charcuterie Waegell. Le patron était grossiste et s'était installé là chassé par les démolitions de la rue du Temple. Outre son laboratoire, il y avait aussi son magasin de vente ; suivait le no 4 dont une arcade était occupée par la mère Livoti qui tenait une épicerie-primeur et une autre arcade qui était celle de l'entrepreneur Evard. On trouvait ensuite le café de Saint-Gervais - tenu un temps par les parents de Marcel qui logeaient au premier étage. Le café faisait l'angle.

Lors de la vogue on suspendait les lampions, on enlevait des pavés dans la rue pour y dresser des sapins garnis de fleurs en papier ; aux balcons pendaient des anneaux de guirlandes en papiers colorés que l'on confectionnait avec des chutes d'imprimerie ; des mats se dressaient dans la rue avec des fanions aux couleurs de Saint-Gervais (blanc et bleu).

Le no 6 avait son entrée rue Vallin, mais trois arcades se trouvaient sur la rue des Corps-Saints : la laiterie Auberson faisait l'angle, puis suivait l'arcade « chez Joseph, coiffeur », puis le dépôt de vin Grigi (c'est là que venaient s'approvisionner les bras-pendants ; le vin était tiré du tonneau et se payait pas cher, 80 cts le litre) ; au no 8, l'épicerie de Mme Canale occupait deux arcades, puis après l'allée, les deux arcades suivantes c'était le marchand de vélo Simona (à l'endroit de l'actuelle coiffeuse) ; au no 10, la laiterie Gal occupait l'emplacement de notre actuelle imprimerie. (En dégageant les sols, nous avons retrouvé et conservé les délimitations de l'ancien carrelage !).

La cordonnerie Gerold faisait suite. L'artisan y fabriquait les souliers de montagne équipés des réputés crampons « tricouni » inventés et produits à Genève. L'horloger Reinhardt tenait l'arcade suivante (actuel coiffeur), qui avait nom « au péclotier de Saint-Gervais » ; suivait la mercerie Gascard avec son matériel à broder (arcade actuelle de M. Pesenti). L'allée-passage du no 10 conduisait aux appartements.

Au no 12, par un escalier extérieur (que l'on peut voir sur les anciennes photos), on accédait aux logements (le comédien François Simon logea un court temps au premier étage). A côté de l'escalier se trouvait l'entrée du marchand de fromage Rivaud. Au no 14, la mère Grigi vendait du charbon. Après l'actuel décrochement, on arrivait avec le no 16, sur la rue de Coutance.

L'épicerie Ryhen faisait l'angle (comme actuellement la boutique Cord homme). L'épicerie fut ensuite occupée par CHU (Comptoir des Habits Usagés), début modeste des boutiques « seconde main » qui aujourd'hui fleurissent. La grande et belle fontaine qui a aujourd'hui disparu marquait le carrefour avec Coutance. C'était l'époque du tram 3 (Cornavin-Champel-Petit-Saconnex) que l'on pouvait prendre rue Cornavin…

Ah ! la belle école...

Le café remis, la famille Gentile va se loger au 29 de la rue Rousseau.

L'école enfantine s'effectue aux Terreaux, puis l'école primaire à la rue Necker. Une "marmaille d'enfants" couraient alors dans le quartier. La rue des Corps-Saints, la rue du Temple et le jardin de Saint-Jean servaient de place de jeux. Et surtout la place Grenus bien centrée.

L'ancien îlot du Seujet ? Marcel se rappelle qu'enfant il le traversait "en vitesse", car "on avait la trouille" : les ruelles étaient étroites, sales, délabrées, certains appartements inoccupés...

Les enfants allaient pêcher les sardines debout sur l'"épuisoir" (rampe) qui s'avançait dans le Rhône, sous lepont, au pied de la Coulou. à côté du bateau-lavoir. La rue des Moraines, en hiver, servait de piste de luge. Situé au bas de cette même rue se trouvait le dernier bateau-lavoir.

Quand on commença à démolir le quartier du Seujet, on vit une invasion de rat sortir des vieilles bâtisses. Et sur le terrain resté longtemps vague et que les enfants appelaient "les démos"(les démolitions), on trouva encore longtemps de gros cailloux. Et l'hiver, on y glissait sur la neige.

Beaucoup d'enfants d'italiens peuplaient le quartier, enfants d'ouvriers qui, pour la plupart, travaillaient dans le bâtiment. Le samedi, jour de paie, on envoyait les enfants tirer leur père par la manche au bistrot...

Les cabinotiers ? Marcel s'en souvient, mais ils étaient très âgés. Vers les années 30, l'horlogerie n'était plus si importante à Saint-Gervais, "des restes, si l'on peut dire". C'était surtout un quartier populaire avec ses ouvriers tâcherons, manoeuvres, étameurs, vitriers, chiffonniers qui vendaient leur art à la criée.

La grande fête, c'était la vogue. Ah ! la vogue de Saint-Gervais ! Tout le monde y participait. Il y avait des vogues dans chaque quartier. Les forains s'installaient. Il y avait bal à la place Grenus ainsi qu'à la place Chevelu ; les baraques foraines se pressaient à la rue du Temple ou sur les "démos".

Les maires de Saint-Gervais ? C'était folklorique. A côté du maire défilait le "pétabosson", le garde-champêtre, un gars avec une moustache à la Garibaldi et une blouse bleue, puis suivait la fanfare de Saint-Gervais. Cette tradition de la Vogue a dû s'arrêter à la guerre de 39.

Marcel se souvient aussi de ces périodes difficiles de chômage. Il revoit les chômeurs remontant Coutance et criant : "du travail et du pain". Il se rappelle le "kilo du chômeur" : des camions qui passaient ramassant kilos de farine, de pâtes ou d'autres vivres ... Pour les enfants, le yo-yo venait d'arriver...

La classe d'école comprenait 20 à 30 enfants. Marcel commence l'école à quatre ans. Pour les enfants du quartier, la colonie de Saint-Gervais offrait 6 semaines de vacances à la Rippe. Marcel y fut une fois à onze ans.

L' "arpète" ou l'apprenti typographe (1937 - 1941)

Mais finie la jeunesse. Après le Collège moderne, Marcel a quinze-seize ans. Il s'agit de se mettre au boulot. Bien sûr, les résultats scolaires lui auraient aisément permis de se rendre à l'Université (élève doué, régulièrement récompensé par un prix annuel), mais cela coûtait cher à l'époque et les bourses n'existaient pas.

Donnant suite à une annonce parue dans la Tribune de Genève, il est engagé comme compositeur-typographe à l'Imprimerie du Progrès, rue des Alpes. Quatre ans d'apprentissage. Dur ?...non !

Son premier salaire, c'est 1 fr par jour. En fin d'apprentissage (1941), changement de Direction dans l'imprimerie où travaille Marcel. Son nouveau patron est membre de la SSMI (Société suisse des Maîtres imprimeurs) et Marcel en profite pour se syndiquer à la FST (Fédération suisse des typographes). Comme on veut le réengager à un tarif inférieur aux conventions de la branche, Marcel refuse et connaît son premier chômage. Huit mois durant lesquels il travaille comme aide dans la boucherie de son oncle à Carouge.

"Il y avait du travail, mais j'étais étranger."

Marcel avait entrepris une demande de naturalisation et être chômeur rendait la chose impossible. Il va donc travailler, "sans être payé", chez un imprimeur de Coutance, juste le temps de l'enquête.

La demande de naturalisation est repoussée par trois fois au Grand Conseil. La situation de guerre rendait les choses plus compliquées. Des relations aidant, Marcel finit par prêter serment au printemps 1942 devant le Conseil d'Etat, "habillé en dimanche".

Il trouve aussitôt, en mai 1942, un travail de six semaines comme typo à la Tribune, le temps de remplacer le personnel momentanément mobilisé. Engagé pour six semaines, Marcel restera 31 ans à la Tribune.

1942 - 1973 : trente et un ans à La Tribune de Genève !

La Tribune comptait alors une centaine d'ouvriers.

Marcel effectue un travail de compositeur-typo. Il s'est marié en 1947 et il faut nourrir sa petite famille qui habite maintenant à l'avenue Sainte-Clotilde.

Pour améliorer l'ordinaire et pour connaître autre chose, Marcel demande à apprendre le clavier monotype. Il bénéficie ainsi d'un meilleur salaire et d'un horaire réduit à 44 heures au lieu des 48 heures usuels par semaine. "D'accord pour le clavier, répond son patron, si vous apprenez le russe !"

Les travaux pour les organisations internationales, - les plus gros clients des imprimeurs, et notamment pour l'OMS, nécessitaient des versions imprimées en plusieurs langues. Marcel se met au russe et prend des leçons. Nous sommes au début 1949. Ce sont alors 12 clavistes et 6 fondeuses qui s'activent à la rue du Stand. Marcel occupera par la suite le poste de chef-claviste.

Et comme le grec et le russe se ressemblent beaucoup, lui a-t-on dit, c'est Marcel qui sera chargé de taper, en copte sahidique, langue des moines égyptiens du IVe siècle, les textes des papyrus de la Mer Morte, pour la collection Bodmer. Vingt huit volumes !

Les techniques évoluent

Marcel suit l'évolution des techniques typographiques : A la Tribune, l'introduction du système binaire préfigurant l'informatique -le GSA (Güttinger Satz Automation), modifie les anciennes habitudes : une bande de papier à 7 canaux ou diodes remplace le positionnement pneumatique et bruyant des matrices.

En 1967, Marcel part en Suisse allemande pour suivre des cours de formation. Il devient un des responsables du GSA.

Il passe quinze jours à Londres en 1968 pour s'initier aux nouvelles techniques qui passent du plomb au film. Ses connaissances de la la Monotype-film ( qui deviendra le Monotron) vont lui permettre de former ensuite le personnel de l'entreprise.

Bientôt on veut l'écarter au profit des jeunes qu'il a formés. Marcel ne veut rien savoir. Il préfère quitter la Tribune, s'engage chez Typelec (qui sera vendu une année plus tard), puis entre chez ATAR comme correcteur- tierceur (dernière approbation avant le tirage définitif).

Chez ATAR (1974 - 1986)

L'informatique pousuit ses premiers pas dans l'imprimerie et Atar installe le MOPASS, nouveau système électronique. Marcel suit des cours chez Bobst.

L'heure de la retraite approche. On l'invite à prolonger son temps de travail : il y aurait encore quelques textes à composer en russe... Refus catégorique : "La liberté n'a pas de prix ! Pas un jour de plus ! ", rétorque Marcel qui quitte l'entreprise en 1986, un 1er mai !

Une retraite bien occupée

Sa retraite, Marcel la veut active. Il cultive avec soin son jardin potager, et avec son épouse se passionne pour la collection de minéraux. Quelle aventure et quelle collection !

La typographie ? Elle ne l'a pas quitté. Lorsque Marcel Favre s'installe à la rue des Corps-Saints, notre Marcel qui l'a connu à la Tribune lui rend visite régulièrement, tout en se rendant à la cordonnerie de son père. Une solide amitié finit par les lier. "A l'occasion, avoue-t-il modestement, je lui donnai un coup de main..."

Marcel Favre nous quitte en 2001. Son compagnon de métier Marcel Gentile accepte de faire le lien entre l'ancienne imprimerie (qu'il connaît bien) devenue patrimoine de l'Etat et l'Association Lettre et Image qui anime aujourd'hui l'Imprimerie des Arts.

Et si Marcel Gentile s'est mis à l'ordinateur pour être de son temps, c'est parce qu'il demeure un esprit curieux et ouvert. Mais la typographie l'habite toujours. Lorsqu'il parcourt les journaux, l'ignorance des règles typographiques lui saute aux yeux "et lui font grincer les dents". On vous l'avait dit, cet l'homme n'a de souci que pour le bel ouvrage.

C'est en tout cas une chance de pouvoir le compter parmi nous à l'Imprimerie des Arts.

Le plus longtemps possible...

Nous remercions Marcel pour ses souvenirs et ses documents photographiques.

Marcel Gentile nous parle de vive voix de son quartier. Il suffit de cliquer sous "archives sonores" dans la barre d'entrée du site.

L'auberge de la Mère Royaume

Victor Salamin — 2005-11-16T13:14:29Z

L'auberge de la Mère Royaume, véritable institution genevoise, trouve de nouvelles lettres de noblesse en offrant ses locaux à la vénérable Société Littéraire.

L'actuelle auberge de la Mère Royaume succède probablement à l'un de ces anciens cafés que comptait la rue des Corps-Saints, puisque l'on en dénombrait pas moins de 7 au milieu du XIXe siècle.

Du Café du Grütli à l'auberge de la Mère Royaume

Entre 1913 et 1924, relève Corinne Walker dans une page de son ouvrage sur la Mère Royaume, le café sis à l'emplacement de l'actuelle auberge s'appelait Café du Grütli et abritait la société patriotique du même nom.

Cette enseigne prendra ensuite le nom de Taverne de Saint-Gervais pour devenir, en 1942, l'auberge de la Mère Royaume. La propriétaire, Marie Nicole fit décorer la grande salle boisée dans un style "vieux genevois".

Mais le bâtiment au bas duquel se trouvait l'auberge faisait alors partie de la triple rangée d'immeubles constituant la butte des Terreaux et que l'on envisageait d'aplanir pour ouvrir une voie large de dégagement en direction de Cornavin.

Dès 1920, la municipalité avait commencé à acheter les diverses parcelles. Entre 1952 et 1956 on commença la démolition de tout le mas de maisons d'aspect médiéval des anciens Terreaux-du-Temple, c'est-à- dire toute la partie nord de la rue des Corps-Saints et de la rue de Cornavin.

L'architecte Marc-Joseph Saugey, projetait de réaliser sur toute la surface démolie un immeuble moderne de verre et de béton. Ce qui provoqua de vives réactions. Il réalisa toutefois son projet sur la partie rue de Cornavin, en édifiant le long immeuble "Terreaux-Cornavin" (1952 - 1954).

Devant les réactions des citoyens, les autorités municipales confièrent aux architectes J.-P. Ador et Louis Payot la tâche de trouver un compromis pour la partie concernant la rue des Corps-Saints. Le projet s'efforça de s'accorder avec l'esprit du quartier. On tenta de respecter le style et la hauteur des maisons voisines et d'harmoniser l'ensemble avec la proximité du Temple. On reconstitua l'architecture sous toit des anciens ateliers de cabinotiers. Il en résulta des immeubles quelque peu hybrides et sans grand caractère.

L'auberge résiste aux démolitions

Lors des démolitions, on réussit toutefois (grâce à la pression des habitants) à épargner l'auberge de la Mère Royaume au-dessus de laquelle on se contenta de rebâtir. On lui conserva sa haute devanture boisée et asymétrique. L'on commanda à Jacques Wasem, maître-verrier reconnu, le vitrail monumental donnant sur la rue des Corps-Saints, représentant la Mère Royaume déversant sa marmite.

L'auberge de la Mère Royaume était renommée pour sa cuisine traditionnelle et régionale. Elle manifestait dans un quartier entièrement reconstruit le souvenir délibérément maintenu d'un passé qu'on ne voulait oublier.

Sans doute, la mère Royaume n'eut jamais ses fourneaux à Saint-Gervais, mais qu'importait. Le caractère décidé, frondeur et fonceur des habitants de l'ancien Faubourg pouvait se reconnaître dans le geste de l'illustre héroïne.

A l'enseigne d'une icône patriotique

L'enseigne de la Mère Royaume rappelle donc cette figure emblématique de la mémoire genevoise, qui, lors de l'Escalade, tua un ennemi en jetant de sa fenêtre un chaudron de fer. Ce geste de la mère Royaume, brièvement signalé par les chroniques de l'époque, fut par la suite repris et amplifié au point de symboliser à lui seul les événements de décembre 1602.

Le pot, devenu ensuite marmite emplie de légumes imaginés, constituera l' icône centrale de la commémoration de l'Escalade. De la marmite héroïque à l'auberge sérieuse et traditionnelle, le chemin n'est pas loin... même s'il y a distance entre la demeure historique de la mère Royaume et l'auberge sise à Saint-Gervais.

Notons que le lien de Saint-Gervais avec l'Escalade se retrouve à deux pas de là : une dalle de pierre contre le mur de la chapelle de l'Escalade rappelle le nom des victimes genevoises inhumées dans l'église. Une commémoration officielle s'y déroule d'ailleurs chaque année.

Une cuisine... littéraire

Ces derniers temps, l'auberge de la Mère Royaume resta fermée suite à des difficultés. Ce supplément d'âme (et une bonne marmite) manquait à la rue des Corps-Saints. C'est chose faite aujourd'hui puisque l'auberge de la Mère Royaume va reprendre du service par l'intermédiaire de la Société Littéraire qui va investir ses locaux.

Très attachée par son histoire au patrimoine genevois, la Société Littéraire est tout à fait habilitée à faire revivre cette enseigne traditionnelle, réservant un espace à la brasserie publique, et d'autres salles à l'usage de ses membres ou à l'intention de manifestations culturelles ou littéraires.

Ainsi, de la Société du Grütli à la Société Littéraire (dont l'origine remonte à 1816) se perpétue à Saint-Gervais l'esprit de ces cercles qui ont si fortement marqué Genève par le passé.

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Bibliographie

Pour comprendre l'évolution de la mémoire collective genevoise centrée autour du personnage de Catherine Cheynel, dite mère Royaume, épouse du graveur de monnaie Pierre Royaume, consulter l'ouvrage iconographique de :

Corinne Walker, Mère Royaume, Figures d'une héroïne, XVIIe - XXIe siècle, Georg 2002.

St-Gervais et ses mythes

Victor Salamin — 2005-10-24T14:06:34Z

LE PARFUM D'UN QUARTIER

Un habitat autrefois encombré, des rues étroites, mais une promiscuité conviviale

Qui parcourt aujourd'hui les rues qui délimitaient l'ancien Saint-Gervais a bien de la peine à s'imaginer la vie qui animait le Faubourg avant les années 1930. Seuls s'en souviennent encore les plus anciens parmi nous, dernière mémoire vivante. Des pans entiers du quartier furent démolis, qui étaient à la fois pittoresques mais aussi malsains, inconfortables, voire menacés d'effondrement. Ces anciennes bâtisses, par leur configuration et leur population particulière, ont façonné plusieurs siècles durant un esprit propre à Saint-Gervais.

Les rues étroites et les maisons accolées les unes aux autres obligeaient à une nécessaire promiscuité et à d'étroites relations. Les façades des maisons s'élevaient en général sur trois niveaux. Au rez-de-chaussée, les diverses arcades étaient occupées par les boutiques, épiceries, boucheries, cordonneries, salons de coiffure, laiteries, cafés et estaminets, puis, au-dessus, quatre à cinq étages d'habitation construits en molasse et plus haut encore un surélèvement de un, deux et parfois trois étages : les ateliers de cabinotiers aux hautes et nombreuses fenêtres juxtaposées et orientées vers la lumière nécessaire au travail précis des horlogers et bijoutiers (cabinotiers qui donneront à Saint-Gervais sa physionomie et son esprit). Une enfilade de toits imbriqués les uns dans les autres et de cheminées de divers gabarits coiffait le tout.

Pour faire face à l'augmentation croissante de la population au sein d'un périmètre ceinturé par des murs et des fortifications, on avait dû construire à l'intérieur même des cours et jardins d'autrefois, ce qui finit par donner le sentiment d'un entassement. Pour accéder à certains immeubles, il fallait emprunter d'étroits passages couverts ou à ciel ouvert entre deux maisons, ainsi que de sombres allées reliant une cour à l'autre et accéder par des traverses et des escaliers jusqu'au haut des ateliers.

Louis Bron dans ses souvenirs d'enfance nous en parle de manière attachante.

Un ancien, interrogé en 1992 par Luc Weibel, se souvient de ces diverses ruelles disparues : la ruelle du Temple, qui montait vers l'église, et où se trouvaient les bordels, l'allée des Tisserands, l'allée du Sel, l'allée des Tanneurs. "Dans toutes ces allées il y avait des tisserands, des fabriquants de bouchons, des tanneurs - un métier qui payait bien". Tout le quai était empuanté par l'odeur des peaux. Il y avait aussi ceux que l'on appelait les "bras pendants" : "Des types qui fichaient rien du tout, des épaves, qui se traînaient, mal fringués, qui étaient pleins de poux, qui puaient ! Il y avait de tout, des Genevois et des gens qui venaient d'ailleurs, qui n'étaient pas du canton : je me rappelle un architecte, qui était l'as des as, et qui a fini là. Ils se retrouvaient dans une cour, au milieu de l'îlot, où les démolitions avaient déjà commencé : c'était la "Cour des Miracles". Ils buvaient de l'alcool à quatre sous, ils habitaient des appartements abandonnés, pleins de punaises, de fourmis, de rats."

De cet espace si encombré naissait toute une vie grouillante, boutiques, commerces, ateliers de toutes sortes s'étalant vers le Rhône dont l'eau actionnait moulins divers, permettait le lavage des peaux et du linge que les lavandières, nombreuses, agenouillées au fond de leur bateau-lavoir brossaient énergiquement. Les bateaux-lavoirs étaient des lieux particulièrement animés du quartier. Ils favorisaient les échanges sociaux au même titre que les ateliers de la Fabrique. Lavandières, ménagères, porteurs de lessive s'y rencontraient et discutaient. La plupart des femmes étaient en effet ouvrières et nombreuses s'employaient à la Fabrique, d'autres gagnaient leur vie en faisant des ménages ou en lavant le linge. Le dernier bateau-lavoir disparut en 1934.

Il y avait aussi ces fêtes "qui duraient toute la nuit, il y avait un monde fou, fallait voir ça. Partout c'était la gaieté, la rigolade, l'accordéon. Il y avait des banquets pour les jeunes, des banquets pour les vieux, des arbres de Noël ! Et des cortèges ! On avait un tonneau avec du pinard, et on faisait boire les gens. En tête défilait le maire - c'était un maire non officiel, pour le quartier -, tout décoré, avec une écharpe bleu et blanc, un tube sur la tête, dans une calèche. Puis venaient les enfants, la fanfare, les drapeaux, et des étages, les gens jetaient de la monnaie, des pièces de quatre sous, de dix sous. On ramassait bien 4000 mille francs en une après-midi, pour les enfants, les cuisines scolaires. Une fois, ils avaient cuit un boeuf entier ! C'était le clou de la fête... Quand il y avait la vogue à Saint-Gervais, c'était quelque chose ! C'était tout décoré. Du fait que la rue était étroite, on tendait des guirlandes d'un côté à l'autre, on faisait passer des ficelles, et on y accrochait des petits drapeaux, des falots. Il y avait des cortèges, des carrousels, des marchands de cacahuètes."

Luc WEIBEL, "C'était le plus beau quartier de Suisse", L'autre Genève, Zoé, 1992.

Roberto BROGGINI : Saint-Gervais 1992

"Gouailleur et laborieux, vieux faubourg parsemé de gangrène moderne, refermé sur lui-même et ouvert au monde, Saint-Gervais connaît de multiples images. En huit minutes, on se retrouve à l'aéroport (à destination de Rio ?) par Cornavin, en trois heures à Lausanne en voguant sur un vapeur de la CGN. Et une année durant, du Cendrier à Grenus, passant par les Etuves, poursuivant par Coutance pour arriver aux Corps-Saints, on peut y vivre en autarcie. Car l'artisan, la connaissance, l'amusement, les livres sont toujours présents. Fruits du passé, ils nous rassurent sur l'avenir.

Il y a les toits qu'affectionnent les chats de gouttières et les poètes ; quelques passages de traverses nous remémorent le quartier reclus, ces pâtés insensés où la maréchaussée n'osait poursuivre les mômes chapardeurs.

Aujourd'hui, on a du pain. Il manqua un hiver du XVIIIe siècle, lorsque le Rhône gela et les moulins cessèrent de fonctionner. Au XIXe siècle, les gens de Saint-Gervais dressèrent des barricades en l'Ile. Trois jours plus tard le gouvernement aristocratique d'en face tombait. On n'en a toujours pas changé...

Les gens se saluent ou pas, connaissent les habitudes des uns ou des autres. L'hiver, on sent encore les effluves du bois, du charbon qui se consument dans les fourneaux. L'été, les terrasses invitent au farniente. Petit village où se croisent nationalités, moeurs et modes de vie . Y'a le natif, l'immigré, l'hôte de passage, les gamins, nos aînés et ceusses qui nous appelaient des "pique-meurons", viennent dévaliser les magasins du quartier, surtout le samedi.

Et dire qu'un jour, les automobiles disparaîtront, cesseront de s'engouffrer dans la bouche béante et puante de la place Grenus ! A Saint- Gervais, on aime le rêve".

Roberto BROGGINI, Les gens se saluent ou pas, L'autre Genève, Zoé, 1992.

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SAINT-GERVAIS A L'EPREUVE DU MYTHE

Derrière ces témoignages : une idéalisation d'un passé révolu ? Le besoin légitime de se rattacher par la mémoire à des racines collectives propres à un lieu ?

Le Saint-Gervais de demain se rattache intimement au Saint-Gervais d'hier et le désir de trouver un fil conducteur n'est pas sans nous éclairer lorsque le sol de l'histoire présente paraît se dérober sous nos pieds.

Le ou les mythes réducteurs, simplificateurs qui entourent et auréolent aujourd'hui encore Saint-Gervais, - et que dans notre démarche de mémoire nous soulignons volontiers,- ont fait l'objet d'une intéressante étude de Daniel Palmieri et Irène Herrmann, Faubourg Saint-Gervais, mythes retrouvés parue en 1995 et dont les lignes ci-dessous s'inspirent largement.

"Pourquoi, aujourd'hui encore, se questionnent-ils, dans l'esprit de nombreux Genevois, Saint-Gervais ne symbolisait pas tout à fait Genève ? Avec tout d'abord, deux constats : en premier lieu, le Faubourg d'aujourd'hui - un quartier où les bureaux remplacent les logements, un lieu où le vieux a cédé la place au neuf, un endroit qui pourrait ressembler à n'importe quelle autre partie de la ville - n'a que très peu de points communs avec le Saint-Gervais d'autrefois, populaire, vétuste et pittoresque, tel qu'il apparaît dans les anciennes gravures et dans les souvenirs de ses habitants.

Deuxième constatation : malgré les gigantesques transformations, tant sociales qu'architecturales, qui ont complètement bouleversé ce quartier, on continue à faire comme si de rien n'était et à célébrer, par des fêtes, par des publications, par des expressions ("ceux du faubourg"), un Faubourg de Saint-Gervais perçu comme insensible à l'emprise du temps et surtout aux atteintes des hommes...

Et si le Faubourg à tout jamais disparu continuait de subsister avec force dans la conscience collective et à représenter un endroit d'exception, c'est tout simplement parce qu'il était habité par le genius fabulae, en d'autres termes par le mythe. En effet, qui d'autre que le mythe aurait eu la vigueur nécessaire pour préserver le Saint-Gervais ancien des attaques de l'oubli ou des affres du changement ?... Etait-ce peut-être tout simplement parce que le Faubourg était réellement un lieu extraordinaire et que Saint-Gervais, ce n'est vraiment pas Genève ?"

Et de citer Philippe Monnier qui, dans son ouvrage sur la Genève de Toepffer, 1914, relève ce contraste :

"La cité est austère : il [le Faubourg]est fou. La cité est sèche, il est gras. La cité épargne : il dépense. La cité conserve : il détruit. La cité est la maison du passé : il est la carrière de l'avenir. La cité est la noble demeure du patriciat haut et triste : il est le faubourg du bon peuple qui pousse le soufflet ou la varloppe, manie le burin ou la gouge, élève des canaris ou des capucines, fréquente l'estaminet ou fait le change, sait qu'on trouve au Cendrier, chez Dumartheray, de véritables longeoles, n'a pas perdu la recette des atriaux, se régale de contes et d'aliments poivrés, partage son pain avec le pauvre, exprime sa force en sueur et répand sa belle humeur en chansons" .

Reprenons quelques-une de ces images qui façonnent un mythe.

Le mythe du cabinotier

On identifie facilement le Faubourg à la patrie du cabinotier. L'image est-elle vaiment authentique ? Certes, la prépondérance de l'horlogerie et de la bijouterie à Saint-Gervais à contribué à lui donner un caractère particulier, son identité propre, mais il faut nuancer.

C'est la Basse ville, vers 1600, qui fut en effet la première à accueillir orfèvres et bijoutiers dans la rue précisément nommée rue des Orfèvres, aujourd'hui rue de la Croix d'Or. En pleine activité de la Fabrique de Saint-Gervais, il ne faut pas oublier qu'on trouvairt vers 1820, au Molard, à la rue du Rhône et sur l'Ile de nombreux cabinotiers avec leurs propres fabriques. Toutefois, dans la première moitié de ce XIXe siècle, six ouvriers de l'horlogerie sur dix travaillent à Saint-Gervais : un tiers à la rue du Temple et presque la moitié à Cornavin, à la rue Rousseau ou à celle du Cendrier. Comme on le voit, si Saint-Gervais reste le lieu historique de la Fabrique, il n'en a pas le seul monopole.

L'image idéale du cabinotier bien payé, prenant librement congé l'après-midi ou faisant le lundi bleu doit, elle sussi, être atténuée, car parmi les ouvriers les inégalités subsistaient.

Entre patrons et ouvriers les rapports étaient parfois tendus, voire distants. Les patrons, bien que vivant "à pot et à feu" avec des ouvriers conscients de leur sort, savaient s'en tirer moyennant "un tonnelet de bière ou une partie de boule faite à propos". Restait le sentiment, qu'être fils d'horloger, c'était être de condition supérieure.

N'oublions pas non plus que les métiers de l'horlogerie, privilégiés,- les horlogers avaient tendance à se considérer comme une classe à part,- n'étaient accessibles qu'aux seuls Genevois. Une fracture sociale existait au sein de l'horlogerie genevoise : une discrimination protectrice excluait les cabinotiers Natifs ou étrangers par le moyen de barrières professionnelles et civiques.

L'image idéalisée du cabinotier doit beaucoup à Rousseau. Elle sera reprise souvent. On la retrouve sous la plume de Paul Chaponnière (Genève, 1930) :

"Ils professaient l'amour et le respect du beau travail, ils besognaient de leur cerveau autant que de leurs mains. Rien ne les troublait de ce qui pouvait émouvoir le commun des mortels... Ils lisaient énormément, parlaient de tout, indisciplinés, turbulents, violents et généreux, ayant le ton haut et le rire sonore, jouaient aux plaques avec des écus et se montraient fort amis du plaisir que l'on goûte hors de la maison familiale. Très instruits d'ailleurs : "Un horloger de Paris", disait Jean-Jacques, "n'est bon qu'à parler de montres ; un horloger de Genève est un homme à présenter partout". Partout, c'est peut-être beaucoup dire ; en tout cas, partout où se trouvent des gens intelligents".

L'image du cabinotier lettré, instruit doit aussi être nuancée. Sans doute la population genevoise bénéficiait d'un taux élevé d'instruction. Si on lit beaucoup dans la Fabrique, la plupart des cabinotiers savent à peine lire et écrire. Seuls certains chefs de la Fabrique et quelques rares ouvriers ont une formation supérieure, philosophique ou scientifique et possèdent une bibliothèque. Toutefois, c'est par leur intermédiaire et leur militantisme que se répandront les idées nouvelles qui agiteront politiquement le Faubourg.

le mythe du frondeur

L'isolement, la mise à l'écart de Saint-Gervais (à qui l'on refusera longtemps des remparts), le rejet des Natifs comme citoyens à part entière, les entraves professionnelles et économiques au sein de la Fabrique d'horlogerie entretiendront un esprit de fronde et d'insoumission qui deviendront monnaie courante. Les troubles de 1782, qui amèneront la révolution à Genève, auront parmi les meneurs un monteur de boîtes à la rue des Etuves, Isaac Cornuaud.

1788 est une année de mauvaise récolte. Le 26 janvier 1789, (comme le rappelait ci-dessus Roberto Broggini) le gouvernement genevois augmente le prix du pain. Cette décision déclenche une émeute à Saint-Gervais, le quartier le plus populaire. Chargée de ramener le calme, la garnison est repoussée à coups de pierres, de tuiles et de seaux d'eau bouillante. La hausse fut annulée.

Toute cette effervescence bénéficiait de l'appui de certains cercles plus turbulents. On dénombrait en effet une quarantaine de cercles et sociétés du quartier où avaient l'habitude de se réunir, selon des affinités professionnelles ou politiques, la plupart des hommes.

Ces insurrections provoqueront la chute du gouvernement en 1792 et l'instauration des comités révolutionnaires. Jusqu'à l'annexion de Genève par la France en 1798, les cercles révolutionnaires de Saint-Gervais, que l'on retrouve aussi bien du côté des révolutionnaires que de leurs adversaires, vont jouer un rôle de premier plan. Cela explique certainement pourquoi le souvenir de Saint-Gervais, foyer turbulent de la République, restera autant gravé dans les mémoires au siècle suivant.

Ainsi, le Faubourg qui nous apparaît aujourd'hui comme un quartier pareil aux autres se démarquait donc autrefois par une certaine originalité. Certes les cabinotiers s'y retrouvaient en grand nombre, et les foyers de turbulence étaient nombreux, mais ce ne fut pas une spécificité propre à Saint-Gervais. On retrouve également ces traits, moins marqués toutefois, sur la rive opposée.

Deux de ses enfants vont surtout contribuer à magnifier et populariser sur la scène politique et littéraire le mythe de Saint-Gervais : Rousseau surtout, puis James Fazy.

Saint-Gervais et Rousseau (1712-1778)

Rousseau, issu d'une famille d'horloger, quitte la Haute Ville pour habiter, encore enfant, le Faubourg. Le grand-père maternel était horloger et possédait une importante bibliothèque, qui fut transférée dans l'atelier du père de Jean-Jacques. Ce dernier avait l'habitude de lire des textes à son père durant son travail. De là prit naissance le portrait du cabinotier genevois habile artisan et féru de culture.

Rousseau raconte la grande fête qui eut lieu un soir sur la place de Saint-Gervais. Musique, danses et allégresse avaient réuni un peuple où l'amitié, la fraternité, la concorde préfiguraient cet esprit de liberté, d'égalité, d'indépendance que la révolution française reprendra quelque temps plus tard.

Beaucoup de voyageurs et lecteurs de Rousseau viendront rechercher l'image de cette république démocratique idéale confondue avec Genève.

En réalité, la Genève conservatrice condamne l'Emile et le Contrat social (1762) et Jean-Jacques, rejeté, préfère renoncer à son droit de citoyenneté. Ces événements vont resserrer encore davantage les liens qui unissent Saint-Gervais malmené avec le subversif Rousseau que les autorités de la cité ont injustement désavoué et dont elles ont publiquement fait brûler les livres.

Dans les années 1780, alors que les troubles politiques grondent, alors que les Natifs voient une fois encore leurs droits bafoués, le mythe Rousseau prend une ampleur inégalée :

"Rousseau, relève un voyageur de l'époque, est tout à fait l'homme du peuple ; les Représentants [membres du parti progressiste]voient en lui le martyr des aristocrates ou des grands et, comme ils croient tous soutenir et défendre la cause du peuple opprimé, ils le regardent comme leur patriarche : par ses écrits, Rousseau se trouve maintenant à la tête des opprimés... Les Représentants ont sans cesse son nom à la bouche, et dans quelques-uns de leurs clubs son buste trône, à peu près comme le président dans une assemblée".

On comprend donc la vénération identificatrice du Faubourg envers son illustre enfant et l'effort entrepris par ses habitants pour qu'enfin une rue porte son nom. On proposa même d'honorer Rousseau par une fête, mais de fervents calvinistes s'y opposèrent fermement.

Il fallut attendre 1845 pour que l'on érige publiquement une statue à Rousseau. On le fit sur une île, à l'écart de Saint-Gervais et de la Cité, l'ancienne île des Barques. Rousseau était à nouveau en exil !

Aujourd'hui encore, la Cité, revendiquant l'honneur de l'avoir vu naître, a ouvert en 2002 un Espace Rousseau. dans la Vieille-Ville. Mais à peine ouvert, ce modeste musée est contraint de fermer ses portes fin 2005, faute d'appui de la Ville. Rousseau continue à diviser Genève qui peine à reconnaître son génie et à lui trouver un espace d'envergure. Quel lieu trouvera-t-on dans 6 ans pour commémorer le tricentaire de la naissance de celui qui signait fièrement "citoyen de Genève" ?

A Saint-Gervais, il ne reste qu'une mince indication commémorative, accompagnée d'une citation, sur une façade sans caractère de l'immeuble commercial de La Placette, tout autre repère architectural ayant disparu dans le chambardement des successives démolitions.

Rousseau, auquel les habitants de Saint-Gervais vouaient une si grande admiration, peine à trouver des marques topographiques dans le quartier qui a marqué son enfance .

Saint-Gervais radical et le mythe "faziste"

Fazy (1794- 1878) naît dans une famille d'industriels possédant une importante fabrique d'indienneries (tissus peints) comptant plus d'une centaine d'ouvriers, située aux Bergues.

Le jeune Fazy grandit dans une Genève à la situation politique tendue. Le gouvernement politique installé sur le haut de la colline est dominé par des familles patriciennes et aristocratiques qui décident de tout avec un Conseil d'Etat élu à vie. Le Conseil Représentatif est désigné par un mélange de tirage au sort et de suffrages accordés aux seuls contribuables aisés. Une majorité de la population est tenue à l'écart de la vie politique par l'interdiction de la publicité des débats parlementaires.

Méfiante à l'égard de toute évolution qui la menacerait, l'aristocratie genevoise freine tout développement économique hors de son milieu. Au pied de la colline, les artisans, commerçants et industriels, souvent nouvellement installés, se voient refuser leur intégration plénière à la vie politique et économique de la cité.

Influencés par les élans révolutionnaires des pays voisins, exclus et frustrés de la ville rêvent d'une société démocratique, de progrès social et économique. Les nouvelles philosophies révolutionnaires les encouragent à prendre leur destin en main.

Lorsque Fazy part pour affaires en France, il y rencontre une situation politique agitée, renonce aux affaires et se lance dans le journalisme militant. Il quitte ensuite un Paris devenu menaçant et gagne Genève où, à travers ses propres journaux, il en appelle à une réforme complète de l'Etat. Orateur et tacticien, il veut une Genève démocratique et économiquement ouverte, ne demandant rien moins que le vote au suffrage universel et la démolition des fortifications.

Fazy prend la défense des classes laborieuses touchées par la crise économique et le Faubourg, populaire, va être sensible à sa démarche.

La crise économique qui touche la Fabrique va alimenter la révolte politique : on accuse les milieux d'affaires d'investir à l'étranger plutôt que d'enrayer la crise à Genève. L'Association du Trois-Mars (1841, groupe de pression politique nouvellement fondé et où l'on retrouve Fazy, est formé pour une bonne part de cabinotiers. L'agitation populaire gagne de plus en plus Saint-Gervais où, dans les ruelles, s'organisent les réunions et s'effectuent la plupart des rassemblements "radicaux". La révolution de 1841 met le au Gouvernement sous pression et lui arrache une nouvelle Constitution. Mais la mise en oeuvre des réformes tarde.

Alors, tensions et barricades s'organisent et l'insurrection gronde du côté de Saint-Gervais. Le Gouvernement tente d'arrêter les leaders et lance un mandat d'arrêt contre Fazy. A la colère, succèdent l'affrontement et la canonade.

Le 5 octobre 1846, le quartier populaire de Saint-Gervais se soulève et repousse victorieusement les troupes gouvernementales. Le sang coule. Le Conseil d'Etat est contraint à la démission. Le 9 octobre 1846, Fazy proclame la dissolution du Grand Conseil et occupe avec ses hommes l'Hôtel de Ville.

Le soulèvement populaire parti de Saint-Gervais qui avait porté Fazy et les radicaux au pouvoir faisait du Faubourg le berceau du radicalisme genevois.

Le mythe Fazy était né et avec lui l'image d'un Saint-Gervais radical et révolutionnaire...

Cependant Fazy, une fois au pouvoir, n'aura de cesse de canaliser les débordements passionnels des Faubouriens qui lui en voudront de prôner la modération. La victoire faziste n'empêchera pas la récession économique qui continuera à jeter des milliers d'horlogers dans la rue, obligeant le gouvernement à ouvrir ateliers et chantiers pour lutter contre la misère croissante.

C'est ainsi qu'on vote, en 1948, la démolition des fortifications qui commence l'année même.

Des défaites politiques successives et des difficultés économiques personnelles éloigneront Fazy du pouvoir.

En 1878, c'est un Fazy déchu, ruiné et quelque peu oublié qui s'éteindra.

Lorsqu'il fut ensuite question d'honorer le père du radicalisme genevois en inscrivant son nom au bas d'une rue, on songea à débaptiser le Cours de Rive, ou le quai des Pâquis. On finit par songer à l'une des premières artères ouvertes après la démolition des fortifications : l'actuel boulevard James-Fazy. Comme Rousseau, Fazy se voyait, lui aussi, repoussé à la périphérie d'un quartier qui l'avait porté au pouvoir...

Autre curieux paradoxe : celui que les gens du Faubourg vénéraient comme l'un des leurs fut également celui qui ouvrit le quartier au grand chambardement architectural qui allait se poursuivre jusqu'à une époque récente, ne laissant subsister que de minces traces des siècles précédents. Le vieux Saint-Gervais était en train d'être rapidement rattrapé par la Genève moderne.

Le mythe sous les décombres

Plus le changement s'est avéré important, plus le mythe s'est renforcé pour panser les plaies de l'histoire.

"...on a eu beau l'éventrer, le démantibuler, le flanquer de maisons neuves ; combler le Fossé vert ; chasser les moineaux du Creux de la Batterie et les barques de l'Ile des Barques ; macadamiser les ponts, abattre ses masures ; raser son Château royal, le doter d'écoles et de cafés-concerts ; l'entr'ouvrir, l'élargir, le démolir et le rebâtir, il est toujours debout le vieux faubourg spontané, le vieux faubourg déiste, le vieux faubourg gouailleur, narquois, caustique, loquace, gourmand bruyant, joyeux, et le vieux faubourg laborieux." (Philippe Monnier, Causeries genevoises, Genève 1902)

Progressivement et par étapes on fut convaincu de faire de Saint-Gervais un quartier salubre, aéré, au confort "moderne" et s'intégrant à une Genève devenue dynamique, ouverte, entreprenante. Saint-Gervais faisait tache sombre.

Derrière les démolitions envisagées pour le Faubourg se cachait peut-être l'envie secrète de voir disparaître des masures au passé turbulent. Il y eut quelques rares soubresauts : en l'Ile, la Tour fut sauvée par votation populaire, mais 34 autres bâtiments furent rasés dans l'indifférence générale.

Parfois l'on fit entendre des protestations mêlées de nostalgie : "Je me trouvais, écrit un lecteur de la Tribune de Genève en 1902, au centre d'un terrain vague, au bas d'un talus inculte, où tout m'était entièrement étranger... ; en vain je cherchais la charmante tourelle faisant saillie sur la place de Saint-Gervais, le bel immeuble du XVIIIe siècle à gauche, en montant de Coutance, les vieux toits pittoresques projetant leurs vastes ombres, tout avait disparu et était remplacé par un chaos indescriptible" (un lecteur de la Tribune de Genève, 1902).

"Il y avait là un coin de la ville qui ne resemblait à aucun autre, et, en effet, il avait ses moeurs et ses coutumes, sa façon de comprendre la vie, et sa manière de parler, un coin un peu "bouzingot" [nom donné aux habitants] peut-être, mais encore plus genevois que "bouzingot", car on n'y faisait pas toujours des barricades. On y lisait Rousseau et on y célébrait sa fête. Allez voir ce qu'il en reste. La vieille auberge est tombée en poussière, il n'en reste plus rien, et c'est tout un passé charmant qu'on ne reverra plus" (chroniqueur du Journal de Genève, 1904).

Alors que le Saint-Gervais mythique commence à tomber sous les coups de pioche, l'effritement de l'héritage architectural ne sensibilise qu'une frange minime de la population. Même la Société d'Art public, fondée en 1901, pour préserver les sites et monuments intéressants et protéger la ville de l'enlaidissement, ne montera guère aux barricades contre les démolitions. Elle veillera plutôt à l'esthétique des réaménagements et reconstructions de façon à "n'y tolérer aucun des édicules habituels et devenus presque obligatoires de nos places, c'est-à-dire l'inévitable colonne d'affichage, la Vespasienne (elle y est déjà), le kiosque à journaux et à fruits, le transformateur et peut-être aussi la tour téléphone" (1904).

Bref, des préoccupations de détails alors qu'on est en train de sacrifier des immeubles anciens de grande qualité architecturale.

Nostalgie et modernisme

Finies les ruelles sombres, les maisons enchevêtrées et décrépies, les passages étroits et humides. On avait embelli le reste de la ville et Saint-Gervais se sentait délaissé. En 1832 déjà, un député signalait cette inégalité et relevait que " les habitants de Saint-Gervais sauraient faire des sacrifices pour l'assainissement et l'embellissement de leur quartier".

Les habitants, acquis peu à peu aux idées hygiénistes, les démolitions purent s'effectuer. On leur promettait des logements "ouvriers" dignes et économiquement accessibles.

Progressivement la Ville fit l'acquisition des immeubles à démolir. L'ancien quai du Seujet, entièrement rasé, resta longtemps, faute de projet cohérent, un immense terrain vague, objet des plus folles utopies architecturales.

Les plans grandioses de Maurice Braillard et du Corbusier purent se développer en vue d'aménager pour les habitants, comme le relevait le journal La Suisse, "...un quartier qui leur assurerait le maximum d'espace d'air, de lumière, de soleil, de confort et de silence, le maximum de facilités de circulation". Saint-Gervais devait refléter la "Grande Genève", ouverte, dynamique et novatrice, siège de la nouvelle Société des Nations (1920).

Comme l'écrit Maurice Braillard : "C'est un des meilleurs emplacements situé au coeur de la ville, traversé par de grands courants de circulation, sa valeur commerciale est appelée à être de premier ordre, car ce quartier, de par ses avantages, devrait être le plus animé et le plus vivant. C'est également un de nos plus salubres, parce qu'il est exposé en pente douce et reçoit le plein soleil de midi".

Les projets pour le futur Saint-Gervais rêvaient d'une ville dans la ville, intégrant logements, commerces, ateliers, espaces de vie et de travail . Mais réaliser de tels projets nécessitait de grands moyens et une surface importante, rien moins que de faire table rase du passé du quartier.

On pouvait opérer sans trop de retenue puisque la loi de 1920 sur les monuments historiques concernait uniquement la Vieille Ville, et faisait peu cas de la valeur historique de l'habitat et des ensembles médiévaux de la Rive droite, malgré les études de Galiffe dans les années 1870, illustrées par les photographies du Seujet "pittoresque".

Dès 1912 déjà, Maurice Braillard avait mis en oeuvre ses vues urbanistiques à travers de grands complexes monumentaux (Cité Vieusseux et Montchoisy-Deux-Parcs). Il rêvait de projets semblables pour Saint-Gervais.

Lors du concours d'aménagement lancé par la Ville en 1929, un autre visionnaire urbaniste entre en scène : Le Corbusier. On accusa le concurrent Neuchâtelois de La-Chaux-de-Fonds (rivale horlogère) de vouloir par ses plans liquider le centre historique européen de l'horlogerie au XVIIIe siècle, patrie des cabinotiers genevois !

Les projets des deux architectes partent pourtant de conceptions urbanistiques similaires. Il ne s'agit plus de reconstruction, mais d'un remodelage large qui envisage la rentabilisation de l'espace par l'édification d'immeubles élevés, voire de tours, l'ouverture de larges artères de dégagement et la création de places aérées, le tout selon des plans d'alignements géométriques.

Si l'on a consenti sans trop de peine à la démolition du quartier, on va se montrer ensuite plutôt sévère face à ces projets aux coûts exorbitants. Bien plus, on commence à se rendre compte que l'on a assisté à la plus folle entreprise de démolition, n'ayant épargné ni le bon, ni le neuf, ni les bâtiments historiques qui semblaient n'offrir qu'un intérêt mineur parce que leur maintien aurait compromis le plan d'ensemble du quartier.

Louis Bron, excellent et réaliste observateur du quartier reconnaît avec quelque regret qu'on pouvait s'y loger bon marché, quoique modestement, "mais les questions d'hygiène, accompagnées de spéculation, ont eu raison de l'époque passée. Ainsi certaines maisons n'avaient plus de raison d'existence"(Disparition...).

Toutefois, en 1929, dans un article du Guguss' intitulé Les gaffes de Genève, Louis Bron s'en prend aux démolitions hâtives et aux projets hasardeux :

"N'est-ce pas un scandale sans nom et sans précédent, que la démolition du bas de Coutance et la construction de l'affreuse rue Vallin ? Quant au quartier du Quai du Seujet et de la rue du Temple [démolis en 1928], c'est plusse qu'horrible, et si nous avions un peu de sang de Yankée dans les veines, c'est au bout d'une corde que se balançeraient le ou les responsables".

La Société d'Art public monte à son tour aux barricades pour sauver ce qui peut l'être encore et s'opposer au projet "mégalomane" de Maurice Braillard qui vise à "donner à notre rive l'aspect de quelque ville américaine" défigurant le quartier "par d'énormes cubes de maçonnerie".

Le projet de déloger 1500 habitants "qui n'en demandent pas tant, l'arrachement de tout le petit commerce, de toute la petite industrie, qui pourtant firent depuis des siècles et font encore aujourd'hui l'activité de notre historique Faubourg", ce déplacement d'une population qui ne se retrouverait plus dans ce nouvel univers froid et "concentrationnaire", "bolchevique" (le communiste Léon Nicole accède au gouvernement soutenu par Braillard) relance oppositions et contre-projets.

Le quartier démoli, les habitants, locataires et commerçants peinent à se reloger et, comme les projets traînent, ont des raisons de s'inquiéter sur les promesses qu'on leur avait faites.

La tourmente sociale et politique de la "Genève rouge" conjuguée à une nouvelle période de guerre enterra en 1941 le projet Braillard, pourtant accepté par le Conseil municipal.

Afin de dégager des artères pour faciliter le trafic et l'accès au centre ville, quatre opérations d'assainissement et de rénovation ponctuelles furent entreprises plus tard qui modifièrent une nouvelle fois la morphologie de l'ancien quartier. De la destruction des Terreaux-du-Temple dès 1950 jusqu'à l'implantation de la Placette (1958-1967), les chantiers et démolitions se poursuivent : Mont-Blanc Centre (bureaux et cinéma Plaza, 1952-1954), un bloc d'immeubles aux Terreaux-du Temple (centre copmmercial, administratif et locatif, 1950-1956), commerces, bureaux et logement à la place de Saint-Gervais (1955).

Même le "maire" du Faubourg sera présent pour le premier coup de pioche abattant les Terreaux, dernière limite physique et historique qui séparait le quartier du reste de la ville. "A la place de ces vieilles bâtisses, ajoutera le "maire, de nouveaux et confortables immeubles vont sortir de terre, les rues de Cornavin et des Terreaux vont être rélargies et notre quartier n'aura qu'à gagner à ces transformations". N'oublions pas derrière ces considérations "officielles" l'intérêt majeur des promoteurs immobiliers !

La conscience d'entrer dans des temps nouveaux fait oublier la perte du bâti historique. La Société d'Art public s'insurge, un peu tard, de l'aspect présenté par le nouvel Hôtel du Rhône (1950) occupant tout le bas de la colline et dont la masse masse imposante et jugée inesthétique ne laisse plus émerger de l'église de Saint-Gervais, objet de tant de soin, qu'un bout de son clocher.

Mais le mouvement est donné vers l'ouverture et la modernité, prolongeant ainsi les idées fazystes, même si l'on est encore sentimentalement partagé. Là encore les appréciations sur la valeur du bâti historique de Saint-Gervais ont de quoi nous surprendre :

"Il y a effectivement des quartiers historiques, comme la vieille ville, qui ont droit à notre respect et aux sacrifices nécessaires pour leur conservation...[Mais] on ne peut pas dire que la place de Saint-Gervais, qui forme le point important du quartier, soit historique, ni les façades qui bordent cet espace, ne reflètent en rien ce caractère. Le groupe des Terreaux-du-Temple, en achèvement de démolition, était peut-être très agréable pour les amateurs d'aquarelles, mais y habiter était tout autre chose" (1952).

Seul semblait d'intérêt historique et patrimonial le Temple-symbole, bien que ce dernier peine à émerger dans les plans urbanistes de Maurice Braillard et du Corbusier.

La construction de La Placette, occupant l'espace entre les rues de Rousseau et de Coutance avec la rampe d'accès au parking sous-terrain illustre de façon exemplaire ce que l'on entendait par "rénovation urbaine" : une conception de la ville qui condamnait les quartiers populaires, une restructuration foncière par regroupement de lots entre les mains d'un promoteur privé et la disparition de logements au profit de grandes surfaces commerciales.

Toutes ces opérations, souvent très lourdes, contribuèrent à effacer un peu plus la mémoire d'un type d'habitat jusqu'alors conservé et qui en raison de sa modestie, avait évolué par adjonctions et transformations mineures n'entraînant pas de profondes transgressions architecturales.

En 1976, lorsqu'il fut question de prolonger l'artère du Cendrier jusqu'à la place Saint-Gervais (facilitant ainsi l'accès au parking de La Placette) au prix de la démolition de la partie nord de la rue populaire des Etuves et des immeubles attenants à la rue de Coutance, une vive réaction des habitants bloquera ces projets. Des analyses mirent alors en évidence la qualité historique de ces logements et la richesse de la vie sociale de l'îlot, dernier vestige de l'urbanisation médiévale de la rive droite.

En 1988, enfin, on reconnut la qualité historique de l'ancien habitat restant de Saint-Gervais à l'égal de la Vieille-Ville, chaque ensemble formant un pôle du développement urbain de Genève, de part et d'autre du Rhône.

La reconnaissance de l'intérêt patrimonial du quartier permit enfin le sauvetage, la réhabilitation architecturale et sociale des derniers immeubles témoins, stoppant les effets dévastateurs et déstabilisants des transformations opérées depuis plusieurs siècles dans le Faubourg. Les restaurations entreprises ces dernières années nous permirent de conserver in extremis - sur quelques immeubles restants, l'ultime témoignage de la morphologie médiévale du quartier.

Avec la reconnaissance et la réhabilitation du patrimoine architectural de Saint-Gervais, l'histoire (et ses mythes) trouvaient une consistance nouvelle, une ultime traçabilité physique.

Le mythe, un ferment

"Nous pourrions encore longtemps discourir sur le vieux faubourg. Il a été depuis englobé dans la ville, mais son vieil esprit a survécu." (Henri Denkinger, Le Faubourg d'autrefois)

Ainsi, les images d'un Faubourg rebelle, frondeur, révolutionnaire, avant-gardiste, ont servi à alimenter un mythe qui peu à peu a pris corps, relayant l'Histoire, parfois la déformant, l'embellissant, l'idéalisant, et fixé une identité propre à ce lieu qui fut, et par la mémoire reste, "pas comme les autres".

Ainsi aussi, à mesure que s'effacent les traces physiques du passé historique, le mythe et la mémoire retouvent dans les images anciennes, comme à travers les évocations de nos aînés, ce fil mystérieux qui lie le présent des habitants au passé d'un quartier.

Ainsi, habiter un lieu en parcourant les tremblements de terre de son histoire, s'approprier les mythes qui ont fleuri de son terreau, cette activité de mémoire patrimoniale constitue en elle-même un tonifiant facteur de vie culturelle, de cohésion et d'identification sociale, sans pour autant céder à la nostalgie.

Saint-Gervais, un quartier pas comme les autres ?

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Sources

Daniel Palmieri, Irène Herrmann, Faubourg Saint-Gervais, mythes retrouvés , Slatkine, Genève, 1995.

Le livre somptueux ( R. Hildebrand)

2005-10-20T07:38:04Z

"Le talent des écrivains de langue française stimule cet imprimeur, tel un compliment adressé à la corporation des maîtres-imprimeurs toute entière."

MARCEL-AMI FAVRE

LE LIVRE SOMPTUEUX

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Pour beaucoup de personnes, la rue des Corps-Saints à Genève porte le nom protégé de rue des Artisans. En effet, l'on y rencontre plusieurs artisans réputés : un luthier construit des violons, réels chefs-d'oeuvre pour les musiciens de demain ; une bijoutière-orfèvre dessine admirablement , un horloger répare montres et pendules anciennes et un imprimeur-typographe, probablement le dernier, crée, à tirage limité, des livres rares pour les grands collectionneurs.

"Rien n'est impossible"

Attiré par la photographie dès l'adolescence, Marcel -Ami Favre trouve, grâce aux conseils avisés de son père, une place d'apprentissage dans une petite entreprise spécialisée, l'Imprimerie des Arts. Ainsi pourrait-on résumer le début de la fabuleuse existence de cet artisan qui aime répéter : "Il n'y a rien d'impossible, il n'y a que des volontés plus ou moins énergiques."

Pendant quelques années, les obligations militaires (obusier de montagne) et l'économie d'après guerre empêchent Marcel-Ami Favre de poursuivre sa carrière dans le domaine de l'imprimé. Pourtant la tenacité habite cet homme qui ose rêver en se promenant au bord du Rhône. Le talent des écrivains de langue française le stimule tel un compliment adressé à la corporation des maîtres-imprimeurs toute entière.

Un esthète de la mise en page

Il y a quelques années alors qu'il écrivait une élogieuse préface à l'oeuvre artistique du peintre genevois Jean Roll, même Claude Deblüe a remanié son texte pour satisfaire aux exigences typographiques de Marcel-Ami Favre.

L'artisan travaillant dans plusieurs imprimeries de la place, semble ainsi se préparer sans hâte à exercer sa vocation d'imprimeur. Plein d'audace, il retourne alors travailler chez son ancien maître d'apprentissage et le convainc de s'installer dans le quartier de Saint-Gervais. Plus tard, il lui propose de racheter son imprimerie.

Un quartier pour la vocation artisanale

Voilà l'imprimeur typographe, installé dans une rue destinée à faire mieux comprendre l'histoire d'une corporation inventée par Gutenberg et associée aux initiatives typographiques les plus exceptionnelles. Par exemple, durant deux ans et demi, Marcel-Ami Favre consacre tout son temps à préparer quatre ouvrages d'art hors commerce, tirés à quatre cents exemplaires.

Pour respecter le travail que lui ont confiés ses fidèles clients, il se rend dans son atelier le samedi et le dimanche. Il y a quelques années, il édite à sept cents exemplaires, un ouvrage avec des bois gravés en sept couleurs de Robert Hainard. En 1985, il conçoit une sorte de boîte précieuse (50 x 35), un recueil de lithographies originales de Georges Borgeaud présentées par Maurice Zermatten.

L'imprimeur-typographe sait désormais mieux que personne quelle qualité de papier donne le plus de beauté à une photographie ou à une lithographie. La présentation est rarement oubliée grâce à un texte superbement imprimé.

"J'ai préparé pour un client, de la part de ses proches, un ouvrage en un seul exemplaire contenant les images des plus beaux émaux, ceci comme cadeau de Noël ! Vous savez le livre à quinze, quarante ou soixante exemplaires représente un travail si beau à mener de bout en bout, qu'il me remplit de bonne humeur, de santé et de satisfaction."

Il y a quelques années, des éditeurs français découvrent un livre de collection réalisé par Marcel-Ami Favre. Ils accourent à Saint-Gervais, ouvrent la porte de l'Imprimerie des Arts et, impatients, demandent à voir le personnel de cette imprimerie, où tous les livres sont entièrement réalisés à la main. Subjugués, il restent sans voix devant cet imprimeur exceptionnel et devant l'immense travail accompli. Ils comprennent qu'ils se trouvent en présence d'un des derniers professionnels de l'imprimerie artisanale. Les livres de cet artisan reflètent des siècles de l'histoire typographique comme ceux que nous pouvons contempler dans les musées les plus prestigieux.

Alors qui prendra l'heureuse initiative d'inaugurer un jour une exposition consacrée aux oeuvres de ce remarquable imprimeur de la rue des Artisans, qui porte actuellement le nom de rue des Corps-Saints ?

Rémy HILDEBRAND, Petite encyclopédie régionale de notre patrimoine artisanal, Tome II, Ed. Transversales, pp. 37 ss.

Les enseignes

Victor Salamin — 2005-09-26T09:12:48Z

"L'enseigne, écrivait Henri Baudin en 1905, était la joie et la parure de la rue ; elle en rompait les lignes monotones ; elle mettait de la couleur, des ors, de la lumière dans l'atmosphère grise de nos pays ; elle donnait aux maisons un air de fête perpétuelle ; les devises bachiques chantaient à l'oreille du passant une joyeuse invite ; ses blasons et ses couleurs racontaient l'histoire et les légendes locales".

Boutiques, devantures et enseignes

Les enseignes qui ont pour fonction de signaler à l'attention du passant une activité particulière, existaient déjà dans l'Antiquité, notamment sous la forme de tableaux ou de petits bas-reliefs en terre cuite. Imaginons les boutiques de l'époque romaine et du moyen âge. Elles ne connaissaient pas la devanture vitrée. Elles se fermaient au moyen de planches glissant dans deux rainures et assujetties par une barre de bois mobile.

Dès le XIIe siècle et jusqu'au milieu du XIVe siècle, les boutiques eurent pour devanture des volets inférieurs et supérieurs. Une fois les volets ouverts, les panneaux du bas formaient des tablettes pour l'étalage des marchandises, alors que les panneaux du haut servaient d'auvent.

Les passants achetaient du dehors, sans entrer dans les boutiques : les marchandises, les objets, les denrées, étaient disposés en grande partie à l'intérieur, mais peu à peu les négociants usèrent de tables, de bancs, de chevalets, qui empiétèrent sur la rue et accaparaient la chaussée. Cet étalage extérieur, cet envahissement nécessita l'édiction d'une quantité d'ordonnances dès le commencement du XVe siècle. Cela n'eut pas grand effet, puisqu'au début du XVIIIe siècle, ce système était encore en usage. Pendant près de trois siècles, les boutiquiers seront en conflit continuel avec les édits et la police pour la possession de la rue.

A partir de la Renaissance, les achats commencèrent à se faire à l'intérieur des boutiques. Les enseignes apparurent sur la rue.

Au XVIIIe siècle, enfin, les boutiques prirent plus d'ampleur pour devenir les magasins d'aujourd'hui.

A Genève, nous pouvons suivre cette évolution. De panneaux séparés à l'origine que l'on assujettissait avec des barres de fer et des crochets, on passa à des panneaux à charnières de manière à ce qu'il puissent se replier et se renfermer dans des "caissons" placés de chaque côté de la devanture ; puis enfin on utilisa, pour les fermetures, les volets en fer ou en tôle qui fonctionnent de haut en bas ou réciproquement.

Dans notre ville, ce n'est guère que depuis 1824, que l'on commença à établir des magasins qui, dit D. Dunand dans ses "Souvenirs genevois", "sont remarquables par leur éclairement, leur élégance, leur décoration commerciale et le nouveau genre de fermeture qui, s'ouvrant jusqu'au niveau de la rue, laisse à l'aspect des marchandises tout son effet".

Obligation et règlements d'enseigne

Ouvrir une échoppe nécessitait autorisation publique. Les plus anciens Arrêts connus imposent notamment aux hôteliers et taverniers la nécessité d'avoir une enseigne.

La Charte des franchises de Genève, promulguée en 1387, réglementait la vente du vin et défense était faite sans le placement d'une enseigne devant la maison : " que nul ne soit hosé ny si hardy de vendre vin à taverne en menu, en ceste cité ny es franchises d'ycelle, dehors ny dedans, jusque à ce qu'il aye mis la seigne (enseigne) devant la taverne... " ceci sous peine d'amende et d'interdiction de s'établir.

La Réforme ayant proscrit les images sacrées, les tenanciers d'hôtellerie placées sous le vocable des Trois-Rois, durent également transformer les mages en souverains quelconques, ceux dont l'effigie était la plus propre à jeter quelque lustre sur leur maison. Nous trouvons dans les Registres du Consistoire de Genève le cas suivant : "Pierre Vignier, dit Aubigné, ayant obtenu la permission de dresser une hôtellerie y a fait mettre pour enseigne , A l'Ange, ce qui est non accoutumé en ceste ville et scandaleux". A la suite de cette plainte, l'enseigne fut enlevée.

A Genève, en 1552, nous voyons le Conseil interdire la vente du vin en détail sans enseigne ; pareille défense fut renouvelée, en 1536, par le Deux-Cents : "Que nul ne tienne taverne que premièrement ne soit receu par Messeigneurs les Syndicques ; prenant enseigne".

L'ordonnance du 20 mai 1653 imposait une taxe plus sévère et disait, entre autres, "que nul n'ait à tenir hostellerie, taverne ni cabaret qu'il n'ait esté premièrement à ce receu par nos dits seigneurs et que l'enseigne ou autre permission lui ait esté ottroyée à peine de vingt-cinq florins".

Un article des Criées et Edits publiés "à voix de trompette" en 1560, porte : "Que nul ne doive tenir hostellerie, taverne ni cabaret, ni cuire pain pour vendre, que premièrement n'aye été admis par nos Seigneurs avec droit d'enseigne ou autre licence, à peine d'être repris selon l'exigence du cas".

La concession de l'enseigne, le droit de la lever, comme l'on disait autrefois, était -comme on le voit, assortie d'une redevance fiscale déterminée. L'enseigne d'une hôtellerie avait une telle importance qu'en l'achetant un hôtelier en acquérait également la clientèle. Sauf dans les moments de troubles et de révolutions politiques ou religieuses, l'idée ne venait pas aux anciens hôteliers, assez différemment d'aujourd'hui, de quitter leur enseigne pour en prendre une autre.

La presque totalité des enseignes étaient à l'origine pendues à un bras et peintes sur les deux faces d'un panneau de bois ou de métal. Quelques-unes étaient sculptées et certaines en fer forgé.

Bien qu'une succession d'édits obligea plus tard la suppression de l'enseigne suspendue (que l'on jugeait trop dangereuse), on vit encore, jusqu'en 1850, se balancer librement quelques exemplaires. On se contenta ensuite de plaquer les enseignes contre les murs. Le Musée d'art et d'histoire conserve une douzaine de ces vieilles enseignes d'auberges, dont deux de Saint-Gervais : celle de L'Aigle d'Or, 1769 et celle du Sauvage, 1763.

Parfois datées, elles portaient également un petit écusson genevois, qui prouvait que l'autorisation d'exploiter avait bel et bien été donnée au propriétaire.

Notre Musée possède également deux enseignes pliantes de lupanars du moyen âge. Le tableau, disposé en volets, se pliait sur lui-même de manière à voiler les sujets qui y étaient représentés au moment du passage des processions.

La plupart des anciennes auberges de Saint-Gervais, comme de la Cité, disparurent (avec leurs enseignes) sous la pioche des démolisseurs.

A l'enseigne de l'humour

L'époque la plus riche en enseignes fut le moyen âge. L'enseigne devint officielle vers le milieu du XVIe siècle. Décrétée d'utilité publique pour les hôtels et auberges, chacun s'efforça d'attirer l'attention du public et du touriste en imaginant les sujets les plus singuliers, les plus bizarres, les plus capables de frapper l'esprit des passants. Quelquefois l'enseigne était pour ainsi dire parlante. Ainsi celle de Maître Amberny, représentant l'Huître et les plaideurs, de la fable de La Fontaine, et qui se balançait à la rue du Marché, en 1850, puis plus tard à la Corraterie.

En France, autrefois, - rappelle Willy Aeschlimann, il n'était pas rare de trouver dans une enseigne le bon mot, un rébus ; ainsi celle du Lion d'Or formait un calembour, elle représentait un voyageur couché et endormi : Au lit on dort. La phrase : Ici on loge à pied et à cheval, fut souvent remplacée par ce distique :

Tout passant peut ici s'ébattre,

Qu'il ait deux pieds,

qu'il en ait quatre.

Une corsetière avait fait dessiner sur son enseigne un corset au-dessous duquel on lisait ces mots :

Je soutiens les faibles,

je comprime les forts,

je ramène les égarés.

Des enseignes facétieuses fourmillaient en France. Une marchande de tabac, en 1848, avait installé une énorme blague à tabac, avec ces mots : Liberté - Egalité - Fraternité et au-dessous, pour légende : Aux trois blagues.

Un marchand de vin établi vis-à-vis du cimetière du Père-Lachaise, avait, lui, fait mettre ces mots sur son enseigne : Ici on est mieux qu'en face.

Un bottier de Toulon, appelé Lemeilleur, qui avait mis sur son enseigne : Le meilleur bottier de Toulon. fut repris par ses confrères, jaloux, qui lui intentèrent un procès pour l'obliger à séparer par une virgule son nom de sa profession.

Un dessin paru dans un petit journal genevois montrait un peintre effaçant l'inscription :

"Aux vignobles genevois".

Sa journée terminée il avait suspendu son travail en laissant encore ces mots : ignobles genevois, et la foule de protester contre l'estaminet portant pareille injure. Alors, en attendant l'ouvrier, on avait vite fait disparaître les deux premières lettres et lorsque le nom se présenta sous nobles genevois, la foule amassée éclata en bravos...

Une enseigne originale figurait au bas de Coutance et portait cette inscription : O 20 100 O. Une auberge, à Coutance, avait repris cette amusante formule en la plaçant au-dessus de son comptoir.

J'ai entendu dire par un ancien, rapporte encore Willy Aeschlimann, qu'à la place des Trois-Perdrix, vers 1860, quatre enseignes, placées à la suite, formaient cette phrase : Pochelon, Metton, Bonnet, Blanc.

La vieille Genève possédait plusieurs hôtelleries ayant l'Ange pour enseigne ; l'une des plus connues se trouvait près de l'arcade du Molard, au bord du lac. La Réforme, nous l'avons vu, effaça cette enseigne, comme elle fit disparaître l'Alléluia, le Nom de Jésus et quelques autres images qui l'offusquaient.

"Parmi les curiosités, nous devons dire que l'origine, la provenance de certains noms d'animaux appliqués à l'enseigne, vient de ce que les premiers originaux étaient vivants. Il est de toute probabilité que les commerçants du bon vieux temps employaient parfois des animaux vivants, comme enseigne. Les singes, les perroquets, les pies, les chèvres, les ânes, etc, une fois travestis et dressés à quelque exercice, devaient être d'un puissant attrait pour arrêter les badauds et, ensuite, attirer les clients. Parmi les enseignes connues et que l'on retrouve partout, je citerai "La Truie qui file", "L'Ane qui vielle", "La Chèvre qui harpe", "La Pie qui parle", etc."(H. Baudin)

Il existait à Genève une seule enseigne vivante, celle de La taverne du Crocodile, ouverte en 1887, à la rue du Rhône, dont le propriétaire entretenait dans un bassin spécial, sous une cheminée décorative, un petit crocodile, qui par la suite, prit des proportions énormes.

Des enseignes menaçantes...

Cependant, dans toutes les villes, la multiplication d'enseignes de toutes sortes qui avaient envahi les rues étroites, suscita de nombreuses plaintes ; elles portaient, la nuit, des ombres dangereuses, grinçaient sur leurs gonds par les temps d'orage, et dégringolaient même sur la tête des inoffensifs passants, au risque de les assommer.

Aux alentour de 1760, à Londres et à Paris, la police prohiba toutes les enseignes suspendues à des potences et se balançant au-dessus de la tête des passants ; ces enseignes devaient être placées contre les murs des maisons ou boutiques, de manière à ne faire qu'une faible saillie. Ces mesures furent surtout motivée par des abus, les marchands et boutiquiers en étaient arrivés à placer au-dessus de la voie publique des tableaux énormes et des objets immensément agrandis, tels que des gardes d'épée immenses, de grosses bottes, des éperons larges comme des roues de carosse et des gants "qui auraient logé un enfant de trois ans dans chaque doigt ".

Ce n'est qu'en 1809, sous la domination française, que l'on appliqua à Genève cette loi interdisant, pour des raisons de sécurité, "toutes les enseignes faisant saillie sur la rue ".

De l'enseigne à la numérotation des rues

Les enseignes qui désignaient établissements ou caractéristiques particulière d'immeubles furent les précurseurs de nos numéros de rues actuels.

L'enseigne, soit de l'hôtellerie, soit d'un autre négoce, servait de repère indicatif pour localiser une foule d'immeubles. Parfois les sculptures ornant les maisons servaient d'enseignes.

Enseignes, couleur des maisons, inscriptions commémoratives, nom de propriétaires permettaient de se repérer. Les rues de la Croix-d'Or, du Soleil-Levant et la place des Trois-Perdrix tirent leur nom de ces anciennes enseignes.

Ces anciennes désignations restaient approximatives. On trouva nécessaire d'inventorier chaque maison de manière particulière. C'est en date du 17 septembre 1782 que les Registres mentionnent la première numérotation des immeubles de Genève à la demande de M. de Jaucourt, plénipotentiaire français envoyé par Paris avec des troupes pour calmer les troubles de la République.

"Le Magnifique Conseil, vu le désir de M.de Jaucourt, arrête de faire numéroter les maisons de la ville". Cet arrêté fut immédiatement mis à exécution et la ville fut divisée en quatre quartiers qui eurent chacun une numérotation spéciale. Le quartier de la Maison-de-Ville donna 271 numéros , celui du Bourg-de Four, 292 ; celui des Rues-Basses, 187 et celui de Saint-Gervais, 252. En tout 1002 numéros représentant autant d'imeubles distincts, ce qui fait de ce dénombrement un véritable cadastre et non simplement un inventaire fiscal.

Evolution de l'enseigne moderne

Dès le début du XIXe siècle, on assiste à une progressive disparition des enseignes. L'effet des lois, conjugué à la marche en avant de l'industrialisation, modifient les besoins. Ce sont alors plutôt des inscriptions peintes sur le crépis des façades - grandes publicités sur les murs aveugles - ou souvent, des panneaux en bois ou en métal, apposés en façade, qui apparaissent.

L'évolution technique des moyens d'éclairage, par des lampes à gaz, puis à l'électricité, amènera une situation toute nouvelle. L'enseigne deviendra alors support publicitaire annonçant aux automobilistes comme aux piétons, une activité particulière.

Il apparaîtra bientôt nécessaire de mettre un certain frein à la prolifération désordonnée de tels signes et symboles, afin de préserver le caractère et l'architecture de certains lieux.

Laissons la parole à Henri Baudin, architecte genevois qui, en 1905, émettait un avis fort critique :

"Au lieu de la poésie et du charme des symboles d'autrefois, nous n'avons plus que la prose banale des lettres en fonte dorée qui se profile sur le faîte des toitures. Les procédés mécaniques de la typographie et de la lithographie ont donné à l'enseigne d'aujourd'hui, ce caractère d'uniformité ennuyeuse qui aligne ses identiques aphabets le long des rues.

D'autres enseignes n'ont aucun rapport avec le fonds qu'elles utilisent. Ce sont les enseignes situées, soit sur les mitoyens, soit sur le faîte des toitures, et qui vantent, en lettres gigantesques et en couleurs obsédantes, les apéritifs français, les chocolats suisses, les compagnies d'assurances allemandes et les savons anglais. Elles occupent les places les plus renommées et les sites les plus beaux.

Le journal par la réclame, avec l'affiche moderne, ont sournoisement tué l'enseigne. La publicité se répand partout, sur les oreillers d'hôtels, les verres, les bouteilles, les papiers W.C. On me citait, il y a quelques années, ce fait qu'un grand fabricant de jouets d'une station balnéaire s'était procuré des tonnes d'écailles de moules qu'il avait revêtues à l'intérieur d'annonces polychromes indélébiles relatives à son établissement.. Des petits grooms répandaient chaque matin, à marée basse, ces coquillages sur la plage avant l'arrivée des baigneurs.

C'est en Amérique également que fut lancée la bottine imprimeuse. A la semelle de la dite bottine-réclame est fixé un cliché d'imprimerie avec un réservoir d'encre automatique. A chaque pas du promeneur sur le macadam, sur l'asphalte ou sur les dalles de la chaussée ou du trottoir, le poids du porteur fait passer l'encre sur les caractères et imprime sur le sol la réclame désirée. La bottine imprimeuse fut d'un grand usage au moment des dernières élections. Les candidats en achetèrent des milliers ; ce fut l'annonce réclame dernier cri, dans la lutte entre Roosevelt et Parker."

A Genève, la Commission d'Art Public organisa, en 1904, un premier concours d'enseignes dans le but de relever le goût de l'enseigne artistique :

"On pouvait espérer que ce concours, annoncé depuis bien des mois, stimulerait le zèle des commerçants soucieux de parer leurs maisons en mettant en valeur leur marchandise, mais le jury, réuni le 9 février, a bien vite pu se rendre compte que la réforme sera lente.

D'abord nos négociants ne sentent pas la nécessité de rien changer à l'aspect banal et laid de leurs devantures ! Peut-être se figurent-ils aussi que les couleurs sombres font mieux ressortir l'étalage, que la modestie sied aux bonnes marques et que l'excentricité mettrait en fuite la clientèle. Mais il y a aussi les artistes qui croiraient compromettre leur dignité en signant une enseigne ou en étudiant l'installation d'un magasin. Ils oublient donc qu'un de leurs contemporains (F.Hodler), fêté aujourd'hui, brossa jadis de truculentes galantines pour un charcutier du quartier de Rive" (Henri Baudin, L'enseigne et l'affiche).

Repenser l'enseigne aujourd'hui

L'apparition de nouveaux matériaux tels que le plexiglas, les tissus synthétiques et de techniques récentes d'éclairage (tubes néons, lampes halogènes, voire rayon laser) ont créé de nouvelles perspectives publicitaires.

Entre les nouveaux véhicules de la communication commerciale (logos, affiches, et autres) et une architecture sobre mais portant la forte empreinte d'un héritage culturel, il est possible de trouver une harmonie.

Des solutions existent qui permettent de concilier un cadre architectural protégé - et parfois rénové avec grand soin - et les enseignes de notre époque.

Les dispositions cantonales précisent que l'autorité compétente "peut interdire notamment toute enseigne ou réclame qui, par sa couleur, ses dimensions, son éclairage, sa forme ou le genre de sujets représentés peut nuire au bon aspect d'une localité, d'un quartier, d'une voie publique, d'un site ou d'un point de vue ou encore à l'architecture du bâtiment sur lequel elle serait placée".

Il est possible actuellement d'envisager pour l'enseigne des adaptations contemporaines. Bel exemple que les enseignes en potence carougeoises (illustrations), souvent ornées, parfois exubérantes ou totalement sobres. Fer forgé, tôles peintes ou perforées donnent à ces enseignes un caractère particulier, en belle harmonie avec l'architecture du Vieux-Carouge, "cité artisanale du XVIIIe siècle".

L'enseigne sur potence en tôle peinte, avec lettres dorées sur fond noir, de notre imprimerie, ainsi que celles d'autres commerces de la rue des Corps-Saints illustrent cette tradition qui donne à une rue ou à une cité une note colorée, surprenante, parfois naïve, mais toujours chaleureuse.

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Sources

Willy Aeschlimann, Les enseignes d'auberges, Almanach du Vieux Genève, 1956

Henri Baudin, L'enseigne et l'affiche, Genève, 1905

Blavignac, Histoire des enseignes, Genève , 1878

Illustrations : DEAL, Carouge, Genève

Le temple, une "colline sacrée" (G. Patanè)

2005-09-19T13:32:09Z

Le temple de Saint-Gervais

Il est des lieux privilégiés qui ont été occupés par l'homme depuis les temps les plus reculés et d'une manière quasi ininterrompue ; c'est le cas à Genève de la colline couronnée par le temple de Saint-Gervais, sur la rive droite du Rhône, face à l'0ppidum de Saint-Pierre, sur la rive gauche.

Sous le premier lieu de culte, lors de recherches entreprises dès 1987 par Charles Bonnet, archéologue cantonal, et Béatrice Privati, on a découvert des traces d'habitations néolithiques (4500 à 4000 avant notre ère). Puis, à l'emplacement d'un temple romain, le chevet d'une église funéraire du Ve siècle a probablement tenu compte d'une sépulture privilégiée, placée dans un mausolée au bord de l'ancienne voie romaine. Les blocs architecturaux ont été récupérés et réemployés pour la construction d'une crypte partiellement enterrée, bâtie en même temps que le choeur surélevé semi-circulaire.

Le premier document écrit sur Saint-Gervais remonte à l'an 926 ; sans parler d'un lieu de culte, il mentionne le vicus Sancti Gervasii. On y conserve des reliques que Sant'Ambrogio, archevêque de Milan, a fait parvenir en ce lieu.

Plus tard, l'église est dédiée aux saints Gervais et Protais ; seul le nom du premier finit par être retenu par la mémoire populaire. Saint-Gervais désignera par la suite aussi bien l'église que le bourg de la rive droite (Geneva minor).

Gervasius et Protasius étaient des frères jumeaux, officiers romains, qui vivaient au temps de Néron ; Gervais périt sous les coups de fouet, son frère fut décapité.

Sur l'axe Italie-Flandres, qui passe par le bourg de Saint-Gervais, les échanges commerciaux vont s'intensifier : au XIe siècle déjà, Genève retire quelque avantage des efforts de Venise pour ranimer l'Occident. Au XIIe siècle, les marchands génois et pisans apportent ici des produits des bords de la Méditerranée. Les banquiers florentins fournissent aux foires genevoises, sous les fortifications et sur la grève de la rive gauche, leur précieux concours. Le ducat savoyard circule dans toutes les transactions essentiellement italiennes.

Le philosophe historien napolitain Benedetto Croce (1866-1952) a brossé en quelques superbes pages l'aspect de la cité d'avant la Réforme : "Genève, toute petite qu'elle était, ne différait guère des villes d'Italie du sud pour ce qui est des moeurs et des coutumes. La population aimait les fêtes et les cabarets où l'on vidait gaiement son pot ; les faubourgs étaient des lieux agréables et joyeux dont la vie était étroitement liée à celle de la cité. On y vénérait de fameuses reliques : un morceau de la cervelle de saint Pierre, un bras de saint Antoine."

Aujourd'hui

Le temple de Saint-Gervais, tel qu'il se présente de nos jours, est un exemple caractéristique de l'architecture locale du XVe siècle, qui utilise principalement la brique de terre cuite.

Le temple se compose d'une large nef à quatre travées et d'un choeur à deux travées et à chevet droit, le tout voûté aux croisées d'ogive et flanqué de chapelles. La tour-clocher, à section carrée, s'appuie contre la façade sud du choeur ; dans sa face nord, s'ouvre une chapelle à deux doubles travées voûtées sur croisée d'ogive (bâtie vers 1478 pour la confrérie du Saint-Esprit).

Des nombreuses chapelles accolées de part et d'autre de la nef centrale, la chapelle de Tous-les-Saints est la plus remarquable et la mieux conservée. Entièrement peinte, voute et parois, commande faite par un marchand aisé, d'inspiration italienne (le pape Felix V est représenté sous le manteau de la Vierge) elle reflète le contexte historique de Genève vers 1440.

Après la Réforme, en 1688, le temple est aggrandi par la suppression de chapelles et la réalisation d'une vaste annexe contre la chapelle du Saint-Esprit, avec galeries en bois. Que ceux qui cherchent à approfondir notre riche passé visitent le temple de Saint-Gervais ; qu'ils prennent également conscience des récentes découvertes archéologiques. Cette "colline sacrée" est un manuel à l'inépuisable discours témoignant sur plusieurs millénaires !

Giuseppe Patanè

(article paru dans Construire, 19 août 2003)

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Giuseppe Patanè, architecte, - que nous remercions, est aussi l'auteur de l'ouvrage : Mémoires d'un enfant de Saint-Gervais, Cabedita, 1992.

Fête des artisans et commerçants du quartier, août 2005

Victor Salamin — 2005-09-15T15:11:16Z

Le 26 - 27 août, le temps d'un week-end, les artisans et commerçants du quartier de Saint Gervais ont participé à la fête organisée par la Fédération des Artisans et Commerçants, avec le soutien de la Ville de Genève. Fête qui fut belle et fréquentée, hormis le samedi où la pluie fut de la partie.

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Un Faubourg vivant par ses artisans et ses commerces

Le nom de Saint-Gervais est attaché à l'image d'un Faubourg populaire, riche de ses artisans passés. Certes la grande tradition des cabinotiers a quasi disparu : quelques petites échoppes d'horlogerie subsistent pourtant, ainsi que quelques artisans typographes, bijoutiers, quelques boutiques d'antiquaires, des commerces de détail et des bistrots qui maintiennent ce quartier vivant et veulent lui conserver une touche particulière.

La fête permit à chacun d'ouvrir sa boutique vers la rue et de l'animer. Des lignes de couleur aux sinuosités diverses servirent à baliser un parcours jalonné de musique, d'animations et de dégustations diverses.

L'Imprimerie des Arts proposa Bal musette et orgue de barbarie, une visite commentée de l'atelier et de son outillage traditionnel ainsi que l'impression de cartes de visites sur la rue.

Bar à cidre ambulant et dégustation d'absinthe (en hommage au Guguss') furent à l'honneur.

Un quartier de mémoire

Poursuivant sa mission de mise en valeur du patrimoine de la typographie et de restitution de la mémoire du quartier, suivant la proposition de Bruno Pesenti, des cartes postales anciennes de son impressionnante collection, furent agrandies numériquement par les soins de l'imprimerie.

Certaines furent collées au sol le long de la ligne de couleur et posées à l'endroit où elles furent prises autrefois permettant ainsi aux visiteurs de remonter le temps. Une exposition semblable de format plus important et bénéficiant d'un éclairage adéquat fut déroulée, dans le passage couvert jouxtant l'imprimerie. Ce fut l'occasion d'entendre le témoignage d'anciens qui purent se remémorer leur jeunesse dans un quartier dont l'architecture fut passablement bouleversée...

Notre photographe Alain Oger a saisi pour nous quelques-uns de ces instants.